Remplacer les électrodes d’argent des panneaux solaires par du graphène, voilà le but de la start-up issue de l’EPFL GraphEnergyTech. «Nous souhaitons remplacer la technologie actuellement utilisée, car elle est onéreuse, indique le CEO, Thomas Baumeler. L’argent représente 10% des coûts de fabrication des panneaux solaires, soit un prix de 3 milliards de dollars par an pour les fabricants.» Problème: les électrodes de carbone ne sont pas assez conductrices pour extraire l’électricité générée par des panneaux solaires, ce qui occasionne des pertes de performance.
Pour y remédier, l’équipe composée de deux chercheurs a développé une nouvelle technologie de graphène, conductrice et compatible avec les cellules solaires, en lien avec le Cambridge Graphene Center. Au Royaume-Uni, elle a remporté une bourse de 46 000 francs, à laquelle se sont ajoutés 50 000 francs en Suisse via Venture Kick. La start-up vient d’engager deux nouveaux collaborateurs et finalise sa première levée de fonds, approchant le million de francs. Un produit est prêt pour les technologies solaires émergentes. Un autre devrait être disponible dans un horizon de 18 à 24 mois pour la technologie solaire mainstream que sont les panneaux à silicium.
