Séisme à la tête de Lindt: combien de temps Ernst Tanner va-t-il encore tenir?

Adalbert Lechner (65 ans) part avec effet immédiat. Michal Spiller (48 ans) doit également quitter Lindt & Sprüngli. Jusqu'à la semaine dernière, Adalbert Lechner était le patron du fabricant mondial de chocolat suisse premium. Michal Spiller était responsable de l'Allemagne, le marché européen le plus important pour l'entreprise traditionnelle de Kilchberg. Adalbert Lechner a passé 33 ans chez Lindt, Michal Spiller 23 ans.

Désormais, Dieter Weisskopf (71 ans) reprend la direction opérationnelle du groupe par intérim. Le fait que l'ancien CEO et vice-président du conseil d'administration de Lindt & Sprüngli doive intervenir a été décidé par le conseil d'administration réuni autour du président Ernst Tanner (80 ans) et rendu public lundi avant l'ouverture de la Bourse.

Comment en est-on arrivé à ce séisme à la tête du groupe mondial? Que signifie la crise du chocolat à Kilchberg (ZH) pour les lapins or, les boules Lindor et le chocolat de Dubaï? Et qu'arrive-t-il à l'action la plus chère de Suisse, dont la valeur a perdu bien 40 000 francs ces derniers mois?

Les signaux d'alarme étaient nombreux: la direction de Lindt & Sprüngli a dû revoir à la baisse ses objectifs de chiffre d'affaires à deux reprises cette année. Selon les objectifs actuels, la croissance risque même de stagner. Pendant des années, le conseil d'administration a soutenu l'idée que le groupe pouvait sans problème répercuter la hausse des coûts sur les prix – et que la clientèle l'accepterait grâce au positionnement premium. Mais ce n'est plus le cas. «L'entreprise a exagéré avec les hausses de prix», déclare Matthias Geissbühler (51 ans), chef des investissements chez Raiffeisen, au Blick.

Ces dernières années, les prix ont augmenté de 40 à 50% sur l'ensemble de l'assortiment. Pour de nombreux consommateurs – en majorité hors de Suisse – une limite a désormais été franchie: les chiffres de vente ont sensiblement chuté cette année, précisément sur l'important marché européen.

Le départ express d'Adalbert Lechner ne surprend donc guère, et Dieter Weisskopf est considéré comme un manager expérimenté – mais avec un défaut. Matthias Geissbühler: «En tant que membre du conseil d'administration, Dieter Weisskopf a soutenu la stratégie précédente. C'est pourquoi le coup de libération en Bourse se fait attendre. Adalbert Lechner est maintenant le fusible qui doit sauter.»

Mais le puissant roi du chocolat Ernst Tanner a déjà été assis plus confortablement sur son trône: il est président du conseil d'administration depuis 32 ans, et n'est plus CEO depuis 2016. Il a aidé Lindt & Sprüngli à devenir un géant mondial du premium et a ainsi créé la base de l'action la plus chère de Suisse, qui a atteint son plus haut historique de près de 135'000 francs à l'été 2025. Mais les voix s'élèvent pour dire qu'il a raté le moment de se retirer au sommet.

De plus en plus d'analystes réclament du sang neuf. «Le conseil d'administration devrait également être soumis à un examen», commente la banque Vontobel. Selon l'évaluation des analystes, le conseil d'administration aurait dû intervenir plus tôt.

Dieter Weisskopf prend la direction par intérim jusqu'au début de l'été prochain et fait face à une tâche délicate: après que les célèbres lapins or soient déjà restés sur les étagères à Pâques, le groupe a misé sur des baisses de prix ponctuelles. Des emballages plus petits pour des produits connus devaient également abaisser les barrières à l'entrée pour les consommateurs sans réduire les prix. «On ne peut pas trop baisser les prix, sinon les marges sont encore plus sous pression et les clients ne perçoivent plus les produits comme premium», sait Matthias Geissbühler.

Cet épisode a montré que les sonnettes d'alarme tiraient déjà fort avant le départ express d'Adalbert Lechner: des actionnaires inquiets ont pris la parole lors de l'assemblée générale d'avril 2026. Au vu des invendus Lindt dans les supermarchés allemands, ils voulaient savoir si le fabricant ne s'était pas surestimé avec ses prix premium. Le président Ernst Tanner a balayé les inquiétudes des intervenants d'un sourire et a vanté le rayonnement mondial de la marque Lindt & Sprüngli. «N'est-ce pas Adalbert, c'est bien ça!», n'a cessé de répéter Ernst Tanner.

À l'époque, Adalbert Lechner était assis à sa gauche sur le podium – encore en tant que CEO – et acquiesçait avec zèle. Le public d'actionnaires a applaudi. Par soulagement? L'action nominative de Lindt était alors déjà sur la pente descendante. Depuis l'AG, le cours de l'action a encore perdu 20 000 francs et cote aujourd'hui à près de 86'000 francs.

Matthias Geissbühler part du principe que les marges resteront sous pression dans les prochains mois malgré le changement de direction. Cela est aussi dû aux coûts fixes élevés de la stratégie premium: Lindt & Sprüngli a par exemple massivement étendu son propre réseau de succursales ces dernières années. Il s'agit maintenant de réduire les coûts. Supprimer le week-end de ski pour les employés et annuler la somptueuse fête de Noël ne suffira de loin pas.