Les prix des billets d'avion crèvent le plafond

Ceux qui espéraient une baisse des tarifs des vols long-courriers pour la saison estivale se heurtent à une nette flambée des prix. Selon le cabinet Alton Aviation Consultancy, les tarifs sur les axes stratégiques reliant l'Asie à l'Europe ont bondi de 560% ce mois-ci et devraient se maintenir à des niveaux élevés jusqu'à l'automne, en raison des perturbations liées à la guerre en Iran et plus largement dans le golfe Persique.

Pour les vols programmés en juin, les prix sur sept liaisons très fréquentées entre la zone Asie-Pacifique et l'Europe s'affichent en moyenne à environ 70% au-dessus de leur niveau de l'année précédente. C'est ce que révèle une analyse d'Alton fondée sur les données du cabinet d'études Cirium et des portails de voyage en ligne. Un billet reliant Sydney à Londres coûte actuellement en moyenne plus de 1 500 dollars, soit près du double par rapport à l'an dernier. Ces tarifs englobent les vols directs, les liaisons avec escale ainsi que les trajets transitant par les hubs du Golfe. Aucune accalmie ne se profile à l'horizon. Même en octobre, les prix devraient encore se situer environ 30% au-dessus de ceux de l'exercice précédent.

La pression se fait également sentir dans le sens inverse: les prix au départ de l'Europe vers l'Asie ont nettement augmenté. En juin, ils sont jusqu'à 79% plus élevés en comparaison annuelle, certains vols long-courriers coûtent désormais presque trois fois plus cher qu'il y a un an.

Les perturbations, amorcées le 28 février lors de l'offensive des États-Unis et d'Israël contre l'Iran, ont entraîné l'annulation de quelque 70 000 vols et mis en exergue la vulnérabilité des réseaux aériens mondiaux. La fermeture des espaces aériens, la contraction des capacités dans les hubs du Golfe et l'envolée des coûts du carburant ont conjugué leurs effets pour tirer les tarifs vers le haut – des niveaux auxquels ils devraient vraisemblablement se maintenir pendant encore plusieurs mois.

Une demande en recul

Minée par l'incertitude et la hausse des prix, la demande commence d'ores et déjà à fléchir. Selon l'observateur du marché Cirium, les réservations estivales de l'Europe vers les Etats-Unis ont baissé de 15% en comparaison annuelle, et de 11% dans le sens inverse. Les réservations de l'Asie vers l'Europe sont également en baisse et se situent 4,4% en dessous de l'année précédente, y compris pour les liaisons transitant par le Moyen-Orient.

Même dans l'éventualité d'une résolution rapide du conflit, la pression sur les prix devrait subsister, estime Bryan Terry, directeur général chez Alton. «Il faudrait jusqu'à trois mois pour que les baisses de prix se répercutent tout au long de la chaîne d'approvisionnement du kérosène», a-t-il expliqué. «Ce à quoi nous assistons n'est pas un simple choc tarifaire éphémère. Même si les perturbations immédiates venaient à s'estomper, l'allongement des routes aériennes, la pénurie de capacités et le renchérissement du carburant maintiendront la pression sur les prix sur une période prolongée.»

Les liaisons entre l'Asie et l'Europe, qui passent souvent par des hubs au Moyen-Orient comme Dubaï, Abu Dhabi ou Doha, sont particulièrement touchées. Selon les données de Roland Berger, ce corridor draine habituellement près d'un tiers du trafic annuel entre les deux régions.

Un bond de 560%

Selon Alton Aviation, au 23 mars, les billets entre Hong Kong et Londres Heathrow s'élevaient en moyenne à 3 318 dollars, marquant un bond fulgurant de 560% par rapport au mois précédent. Les vols reliant Bangkok à Francfort se sont quant à eux renchéris de 505% pour atteindre 2 870 dollars.

La traditionnelle «route Kangourou» entre l'Australie et la Grande-Bretagne est également frappée de plein fouet: sur la même période, les tarifs des vols de Sydney à Londres ont grimpé de 429%. Les compagnies aériennes répercutent désormais cette inflation des coûts sur leurs clients. Le kérosène, qui représente environ un tiers des coûts d'exploitation, s'est renchéri dans le sillage des cours du pétrole, ravivant les craintes d'éventuelles pénuries.

Ce mois-ci, des transporteurs tels qu'Air France-KLM, Cathay Pacific Airways et Air New Zealand ont revu à la hausse leurs surcharges carburant. «La situation actuelle est extrêmement incertaine et engendre un véritable chaos dans le secteur des voyages», a souligné l'analyste indépendant Hanming Li. «Lorsque les voyageurs constatent que les vols sont annulés, retardés ou perturbés, ils s'interrogent sérieusement sur l'opportunité de voyager et sur les modalités de leur déplacement.» (Bloomberg/cash)