«Vaud est en bas du classement fiscal, c'est inacceptable»

A exactement un mois du vote sur l’initiative réclamant une baisse de 12% de l’impôt cantonal sur le revenu et la fortune, Philippe Miauton monte au front. Directeur de la Chambre vaudoise du commerce et de l’industrie (CVCI) et député du Parti libéral-radical (PLR) au Grand Conseil, il défend une mesure qui coûterait 272 millions de francs par an aux caisses cantonales.

Face aux critiques sur un cadeau fiscal qui profiterait surtout aux plus aisés, il assure que Vaud a les moyens de rendre du pouvoir d’achat à ses contribuables sans sacrifier ses prestations publiques. Quitte à se retrouver en désaccord avec les trois conseillers d’Etat de son propre parti. Et lorsque L’illustré lui demande combien cette baisse lui rapporterait personnellement, l’élu, d’ordinaire si pétillant, perd soudain un peu de sa verve.

La réforme de l’imposition des entreprises a déjà eu lieu. Le canton de Vaud s’est redressé après une longue période d’endettement et, durant une quinzaine d’années, il a réalisé régulièrement des bénéfices. Aujourd’hui, il figure parmi les cantons qui imposent le plus les personnes physiques. Il est donc temps de s’intéresser aux familles, aux travailleurs et aux entrepreneurs de la classe moyenne, à ceux qui font vivre l’économie du canton.

Non. La baisse de l’imposition des entreprises avait pour objectif d’en attirer, de maintenir celles qui étaient déjà ici, de créer des emplois et de générer des recettes fiscales. Aujourd’hui, après vingt-cinq ans d’efforts, il est légitime d’en rendre une partie aux centaines de milliers de contribuables de notre canton.

Parce que les mesures ciblées deviennent vite extrêmement compliquées. Il y a une contradiction dans le discours de la gauche: elle défend la progressivité de l’impôt lorsqu’il faut prélever, mais la critique lorsqu’il s’agit de diminuer la facture. Tout le monde bénéficiera d’une baisse de 12% de ce qu’il paie aujourd’hui, sur le revenu comme sur la fortune.

Parce que cette initiative s’adresse à tous ceux qui paient des impôts. Chacun ne gagnera pas la même somme, mais tous amélioreront leur situation. Pendant vingt-cinq ans, les contribuables ont participé au redressement du canton. Aujourd’hui, les finances permettent de leur restituer une partie de cet effort.

C’est la conséquence d’un système progressif. Celui qui paie davantage économisera davantage en francs. Mais cela ne rend pas la baisse injuste pour autant. N’oublions pas qu’une partie importante de la classe moyenne paie beaucoup de choses plein pot sans bénéficier d’aides particulières. Cette initiative va permettre de lui redonner du pouvoir d’achat et profitera à l’économie locale.

Deux cent septante-deux millions représentent environ 2% du budget cantonal. Une entreprise, une famille ou une organisation peut absorber temporairement une variation de cet ordre. Aujourd’hui, l’Etat de Vaud dispose d’environ 3,2 milliards de francs de réserves et ses recettes fiscales augmentent d’année en année.

Il faut raisonner sur une période de transition. On peut reporter certains projets, revoir certaines dépenses ou différer des engagements supplémentaires. Contrairement à ce que certains avancent, il n’est pas nécessaire de couper dans les prestations existantes. Zurich fait bien et autant tout en prélevant moins.

Evidemment. Une baisse fiscale incite à faire des choix, mais rappelons-le, les revenus de l’Etat augmentent année après année et il dispose de solides réserves. Les choix douloureux évoqués par nos adversaires ne servent qu’à faire peur, ils ne sont pas une fatalité.

Je n’ai pas cette prétention. Mais quel exécutif a spontanément envie d’avoir moins de moyens? Quand on vous annonce que vos ressources vont diminuer, que vous devez revoir certaines priorités, une réticence s’explique parfaitement.

Non. Il existe une différence entre la logique d’un exécutif et celle d’un parti. Cette initiative a recueilli 28'000 signatures et est largement soutenue par le PLR, l’UDC et les Vert’libéraux vaudois, et même au-delà.

Disons qu’ils ne souhaitent pas avancer au même rythme ni de la même manière. Notre initiative demande une baisse d’impôts significative maintenant.

La vraie question est: jusqu’à quand? Le canton a énormément bénéficié de l’EPFL, de l’innovation, de la libre circulation des personnes, des accords bilatéraux et de la diversité de son tissu économique. Mais ces avantages ne sont pas acquis pour toujours. Pour la CVCI, il est essentiel d’assurer des conditions-cadres favorables.

Oui! Et il ne faut pas attendre que le phénomène devienne massif pour agir. L’attractivité repose sur un ensemble de facteurs. Si certains avantages du canton s’érodent et que, parallèlement, la fiscalité devient toujours moins compétitive, on finit par créer un problème.

Je veux agir avant qu’il ne soit trop tard. En matière d’attractivité, lorsque vous commencez à perdre des entreprises, des employés, donc des contribuables, reconstruire l’attractivité coûte bien plus cher. Nous ne proposons pas de transformer Vaud en Zoug. Nous voulons simplement faire remonter le canton de Vaud de quelques rangs en comparaison intercantonale.

Le canton a un budget de plus de 12 milliards. L’enjeu, c’est l’équilibre entre les prestations offertes et ce que l’on prélève pour les financer. Aujourd’hui, il faut redonner du pouvoir d’achat aux Vaudois. Chaque contribuable saura comment utiliser cette baisse d’impôts.

Oui. Lorsque Berne ou Zurich parviennent à offrir des prestations importantes avec une pression fiscale inférieure, nous devons nous demander pourquoi Vaud n’y arrive pas.

(Il soupire.) Je vis à Lausanne, donc beaucoup trop, comme tous les Vaudois.

Beaucoup, mais le sujet n’est pas là. Ce n’est simplement plus justifié de payer autant alors que le canton voit ses recettes augmenter d’année en année.

Je ne suis qu’une des 28'000 signatures déposées il y a trois ans pour une baisse d’impôts.

Vous trouvez des statistiques qui vous disent que vous êtes dans telle ou telle catégorie, mais peu importe la catégorie. Je fais surtout partie de ceux qui paient leurs impôts, leurs frais de garde et beaucoup d’autres dépenses sans bénéficier d’aides particulières. D’ailleurs, je n’en demande pas.

Bien sûr que je pourrais le calculer. Mais ce qui m’intéresse, c’est l’effet global de l’initiative. Pour beaucoup de ménages, quelques centaines de francs ou 1000 à 1500 francs comptent. On nous explique régulièrement que 10, 50 ou 100 francs font une différence dans le budget d’une famille. Je ne vois pas pourquoi ce raisonnement ne vaudrait plus lorsqu’il s’agit d’une baisse d’impôts.

Je comprends la question, mais cette initiative s’appliquera simplement à moi comme à toutes celles et ceux qui paient des impôts. Les contribuables extrêmement fortunés ne sont pas concernés par notre initiative. D’autres mécanismes s’appliquent à eux. Ce texte s’adresse aux centaines de milliers de Vaudoises et de Vaudois qui paient des impôts chaque année.

Vous pensez que je pourrais être tenté de voter pour quelqu’un de gauche?

Je verrai selon la température! (Rires.) Plus sérieusement, je ne leur en veux pas. Ils font leur travail, je fais le mien comme directeur de la CVCI et député, et les citoyens feront le leur dans les urnes.

Honnêtement, je pense que chacun joue son rôle et qu’une divergence sur une initiative ne suffit pas à résumer l’action d’un conseiller d’Etat.

Je lui demanderais simplement ceci: est-ce que Vaud doit se résigner à rester tout en bas du classement fiscal suisse? Nous sommes un grand canton, avec une économie forte. Zurich et Berne offrent eux aussi des universités, des hôpitaux, des infrastructures et des prestations publiques importantes tout en prélevant moins. Notre canton doit pouvoir le faire également tout en redonnant du pouvoir d’achat à sa population.

Je dis qu’il est possible d’absorber cette baisse sans entrer dans une logique d’austérité ni démanteler les prestations publiques. Cela incitera le gouvernement à prioriser davantage. Et ce n’est pas forcément une mauvaise chose.