Le graal acoustique du Risoud

Au-dessus de son atelier, au Brassus, dans la vallée de Joux, Jeanmichel Capt a réservé un espace d’exposition pour quelques-unes des guitares façonnées de ses mains. En trente ans de carrière, il en a produit près de 300, de tous types: classiques, folk, électriques, jazz, basse... Le luthier parle avec fierté de sa dernière création, l’inclassable Super Acoustic, dont la fine caisse de résonance produit un son d’une puissance et d’une richesse étonnantes. Les performances et la beauté de la Super Acoustic s’expliquent par l’ingéniosité de sa conception, mais aussi par la qualité du bois utilisé. «L’épicéa des forêts du Risoud se prête tout particulièrement à la fabrication de guitares acoustiques», souligne-t-il.

Le bois qui fait la différence

Pour qu’un arbre se métamorphose en bois de résonance, sa croissance doit avoir été lente, ses fibres droites et serrées, garantissant un excellent rapport poids/rigidité et donc une grande stabilité mécanique en dépit de la finesse de ce qu’on appelle les tables d’harmonie. D’un âge de 200 à 350 ans, seul un épicéa sur 10 000 offre ces caractéristiques; à peine 10% de l’arbre se prête ensuite à la production de planchettes exploitables. De fait, les mythiques forêts du Risoud offrent aux luthiers des bois de lutherie parmi les meilleurs du monde.

Ce trésor – on parle d’«or vert» –, couplé à des savoir-faire séculaires, rappelle ceux des maîtres horlogers de la vallée de Joux. «Nous partageons quelques-unes des valeurs qui animent la haute horlogerie», remarque Jeanmichel Capt. Le sens du détail, la précision du geste de la main et un rapport au temps, justement, qui se mesure en décennies, en siècles... D’ailleurs, son atelier jouxte les entreprises Blancpain et Audemars Piguet et ce n’est pas un hasard si, entre autres collaborations, le luthier et inventeur a développé des mini-haut-parleurs en bois de résonance pour amplifier et enrichir les sonneries de montres à grandes complications. Une application, une de plus, de ce que l’on appelle aussi le «graal acoustique du Risoud».

Le Challenge de lutherie

Le massif d’épicéas du Risoud, l’un des plus importants d’Europe, offre des conditions topographiques et climatiques idéales qui, toutefois, ne seraient rien sans une longue tradition de sylviculture et les connaissances des cueilleurs d’arbres. La sélection des arbres propres à la lutherie requiert en effet une expérience rare. Et une part de don. Jeanmichel Capt a côtoyé le légendaire Lorenzo Pellegrini, disparu il y a une dizaine d’années, qui lui a transmis son savoir. Pour le luthier, la création d’instruments d’exception est ainsi une forme d’hommage à cet homme et à ces arbres avec lesquels il a appris à communiquer. «Le bois de résonance, c’est le cœur d’un arbre qui parle au cœur d’un homme», répète-t-il volontiers. Mais ce patrimoine à la fois matériel et immatériel est aujourd’hui menacé. C’est sa conviction, et celle de deux autres passionnés de musique et de lutherie, chevilles ouvrières du projet Challenge de lutherie, une initiative qui vise à faire mieux connaître le bois de résonance du Risoud.

A la tête d’Alligator Music Product & Services et propriétaire d’un magasin de guitares à Montreux, Emmanuel Cottier, électronicien de formation, est aussi le cofondateur du Montreux International Guitar Show (MIGS). Cet événement, dont la cinquième édition aura lieu en avril prochain, combine un salon pour les luthiers, des master class pour les guitaristes débutants ou expérimentés, ainsi que des concerts de musiciens connus... Thibault Cauvin, le guitariste classique actuellement le plus titré du monde, est un fidèle du MIGS depuis plusieurs années. Le guitariste de Sting, Dominic Miller, y a participé, comme Al Di Meola, l’an passé.

Le troisième membre du trio, Rémi Vuichard, a été directeur adjoint du Parc naturel régional du Jura vaudois et responsable de la durabilité de la HES-SO dans le canton de Vaud. Il conduit actuellement une étude de marché internationale sur le potentiel du bois de résonance pour le compte de l’association intercantonale Forêtxcellence. Il a aussi été le coordinateur du sentier didactique sur le bois de résonance du Risoud, une merveilleuse balade de découverte praticable été comme hiver, puisqu’elle suit une partie de la piste de ski de fond du Brassus.

«Une grande quantité de bois de résonance du massif du Risoud n’est actuellement pas valorisée à sa juste valeur économique et culturelle, explique-t-il. Par manque d’une filière organisée et opérationnelle, ainsi que d’une promotion suffisante, ce bois d’exception est souvent écoulé sous forme de bois de menuiserie. Au mieux. Un immense gâchis, tant en termes financiers pour les propriétaires forestiers publics et privés que pour le monde de la musique, qui pourrait faire un bien meilleur usage de ces arbres si étonnants.» Rémi Vuichard insiste sur l’importance de collaborer étroitement avec les représentants des services forestiers cantonaux et communaux. Leur gestion durable des forêts depuis des siècles est enviée dans le monde entier – on parle de forêts jardinées. «Sans eux, le bois de résonance n’existerait simplement pas. Ils restent les meilleurs connaisseurs du massif du Risoud.» Si cette ressource exceptionnelle n’est pas davantage utilisée par des luthiers de renom, la fonction même de cueilleurs d’arbres de résonance va disparaître à terme. Voilà le risque.

La partition de mise en œuvre du Challenge de lutherie est la suivante: premier mouvement, une communication la plus large possible de l’initiative auprès des luthiers renommés, mais aussi des talents en devenir. L’idée est ensuite de leur confier des tables d’harmonie en bois du Risoud pour la création d’une guitare acoustique. L’instrument ou les instruments les plus aboutis se verront attribuer un ou plusieurs prix par un jury professionnel.

Dans une troisième phase, il s’agira de documenter le processus de création de ces guitares d’exception. Pour Jeanmichel Capt en particulier, «instituteur défroqué», comme il se nomme volontiers, et luthier autodidacte, l’objectif est aussi d’offrir aux jeunes passionnés de lutherie le soutien et les conseils qui lui ont manqué à l’époque. Last but not least, il faudra assurer la meilleure visibilité possible à cette initiative dans les médias, sur les réseaux sociaux et lors d’événements comme le Montreux International Guitar Show ou le Montreux Jazz Festival, notamment en mettant les instruments créés pour le concours dans les mains d’artistes confirmés ou prometteurs.

L’artisanat à l’honneur

Les trois mousquetaires du Challenge de lutherie esquissent aussi une voie alternative à la fabrication industrielle de guitares acoustiques, aujourd’hui l’instrument le plus produit et le plus joué du monde. «La vaste majorité des guitares acoustiques fabriquées dans le monde a une table de résonance issue de coupes rases de forêts aux Etats-Unis et au Canada. Derrière chaque guitare acoustique ainsi produite se cache donc une tragédie écologique et culturelle. On sait que les coupes rases ont un impact dévastateur sur les écosystèmes naturels, les animaux et les cultures humaines qui y résident.»

De fait, cette initiative possède au moins six cordes... à son arc. Elle valorise la création d’instruments aux caractéristiques uniques et originales – l’authenticité artisanale plutôt que la production en grandes séries. Elle pérennise le savoir-faire de luthiers expérimentés tels que Jeanmichel Capt. Elle fait mieux connaître la mystérieuse fonction de «cueilleur d’arbres». Elle sensibilise les musiciens, mais aussi leur public, aux enjeux environnementaux. Elle contribue potentiellement à une diminution des coupes rases en Amérique du Nord. Plus prosaïquement, elle permet une valorisation économique et culturelle de ce joyau naturel, en phase avec la mise en œuvre de la Politique forestière vaudoise 2040.

On s’interroge bien sûr sur les critères de ce concours. Qu’est-ce que la guitare «la plus aboutie»? Et même: qu’est-ce qu’une guitare? Grand fan de la Super Acoustic de Jeanmichel Capt, le guitariste et youtubeur Nico Chona parle plutôt d’un «instrument bluffant» aux qualités atypiques et surprenantes. Un avis qui arrache un sourire au luthier, car sa philosophie consiste, justement, à ne pas réduire la qualité d’une guitare à sa seule sonorité, à son confort de jeu, à la précision de ses finitions ou à la beauté de l’objet. «Il n’est pas impossible que nous attribuions un prix à une guitare imparfaite, mais qui nous ouvre de nouveaux horizons. L’imperfection est humaine et les guitares de luthiers, avec ce qu’elles comprennent d’inexplicable et de quasi alchimique, se trouvent souvent à la limite de l’artisanat et de l’art.»

Quelle pourrait être l’apothéose du Challenge de lutherie? On imagine, au festival de Montreux, des stars comme Thibault Cauvin et son compère Matthieu Chedid s’appropriant les instruments primés, le temps d’un concert mémorable. Ou le chanteur et guitariste virtuose John Mayer, également amateur passionné de haute horlogerie, qui a collaboré avec Audemars Piguet pour une édition limitée de la Royal Oak Quantième perpétuel – la rock star a d’ailleurs visité l’atelier de Jeanmichel Capt lors de l’un de ses passages. On le rêve en ambassadeur des forêts de la vallée de Joux. Ou mieux encore: un talent émergent qui se révèle au grand public grâce au graal acoustique du Risoud.