De Renens à Genève, le maté poursuit son essor

Longtemps cantonné aux cercles d’initiés, le maté s’est imposé en une décennie comme un nouvel acteur de poids du marché suisse des boissons. Selon les statistiques fédérales, les importations de feuilles de maté ont presque triplé en dix ans, passant de 29 à 84 tonnes l’an dernier. Une progression qui illustre l’essor des produits dérivés de cette infusion traditionnelle sud-américaine, con­sommée depuis des siècles en Argentine, en Uruguay et au Paraguay. Porté par une clientèle souvent jeune, à la recherche de stimulants naturels, ce breuvage s’affirme désormais comme une alternative crédible aux energy drinks industriels.

Au début des années 2010, la boisson fait ses premières apparitions dans les clubs et soirées helvétiques, notamment à Zurich. D’abord perçue comme une curiosité, elle est souvent consommée mélangée à de l’alcool. Le véritable déclic intervient en 2015 avec le lancement d’El Tony Mate par l’entreprise Intelligentfood, basée dans le canton de Zoug. En popularisant le maté prêt à boire, la marque déclenche un effet d’entraînement sur l’ensemble du marché. Rapidement, les grands distributeurs – dont Migros et Coop, qui souhaitent conserver leurs chiffres de vente confidentiels – intègrent à leur tour des références de maté ou des alternatives dans leurs rayons.

Remettre la plante yerba maté au centre

En Suisse romande, plusieurs initiatives locales ont émergé dans le sillage de cette dynamique. Basée à Renens, la société Super Natural Club lance son maté à petite échelle dès 2021. Son ambition: répondre à un manque identifié sur le marché en proposant une boisson prête à boire 100% naturelle, produite en Suisse et nettement moins sucrée que les références dominantes de l’époque. «Les produits disponibles étaient jusqu’alors presque tous fabriqués en Allemagne ou en Autriche, avec des taux de sucre élevés et une liste d’ingrédients riches en arômes artificiels et conservateurs, explique Romain Pasche, associé cogérant. Nous avons voulu proposer une alternative qui remette la plante yerba maté au cœur du produit.»

Aujourd’hui forte de 18 collaborateurs, l’entreprise s’appuie sur des procédés de fabrication artisanaux, comme l’infusion à froid, une production régionale et un taux de sucre deux à trois fois inférieur à celui de nombreuses options concurrentes. Depuis 2019, elle dispose de sa propre manufacture et développe l’ensemble de ses produits en interne: maté (la production annuelle avoisine les 300 000 canettes), kombuchas, limonades, infusions et colas.

Un goût qui s’apprend

De son côté, Jeremy Girard a lancé Brio Maté à Genève en 2018, à l’origine comme un produit de niche. «Les consommateurs connaissaient peu les bienfaits du yerba maté et n’étaient pas encore habitués à son goût herbal et légèrement amer, un goût qui s’apprend et se savoure avec le temps, dit-il. Depuis, le marché a profondément changé: les gens se sont familiarisés avec cette boisson, au point qu’elle bénéficie désormais de sa propre catégorie en magasin, alors qu’elle était auparavant regroupée avec les energy drinks, les sodas ou les boissons du monde.» Présente en Suisse, en France, au Royaume-Uni et aux Emirats arabes unis, l’entreprise emploie une vingtaine de personnes.

Maté pétillant

A Vevey, Grano Maté s’est lancé en 2020, alors que le maté pétillant était encore un segment émergent en Suisse romande. Là aussi, la démarche consiste à proposer une alternative plus saine et produite localement. «Inspirés par le milieu alternatif et les boissons au maté existant depuis longtemps en Allemagne, nous avons développé un maté pétillant peu sucré, bio et à la liste d’ingrédients courte», souligne le cofondateur Léo Wahli.

Le chiffre d’affaires de la société a connu une croissance à deux chiffres ces dernières années et a presque doublé l’an dernier. «Nous l’expliquons à la fois par la popularisation du maté pétillant en Suisse et par la différenciation de notre offre par rapport au reste du marché: production suisse, recette saine, livraison durable, solutions zéro déchet et adaptées aux hauts débits de boissons», ajoute-t-il.