Nestlé: pourquoi la Suisse reste stratégique 160 ans après sa création

À quelques jours de célébrer son 160e anniversaire, Nestlé a rappelé le rôle particulier que joue encore la Suisse dans son développement mondial. Si l’essentiel de ses ventes est réalisé à l’étranger, le pays demeure un centre important pour la production, la recherche et l’innovation du groupe.

Nestlé génère environ un milliard de francs de chiffre d’affaires en Suisse, où il emploie 8 500 collaborateurs, siège international compris. Le groupe y a investi 188 millions de francs en 2025, notamment dans ses infrastructures industrielles, ses capacités de recherche et ses projets liés à la durabilité.

L’ancrage suisse de Nestlé ne repose pas uniquement sur son histoire. Le pays concentre aujourd’hui une part importante des activités stratégiques du groupe: neuf sites de production, cinq instituts de recherche, quatre centres technologiques et plusieurs sièges d’activités internationales.

Un chiffre illustre cette importance: près de 60% des investissements mondiaux de Nestlé en recherche et développement sont réalisés en Suisse, soit près d’un milliard de francs en 2025.

Pour Cédric Boehm, CEO de Nestlé Suisse, cet ancrage se justifie par la concentration de compétences et de savoir-faire. «La Suisse joue un rôle particulier lorsque la production est fortement liée à la R&D, à la technologie ou à une expertise industrielle rare», explique-t-il.

Le groupe cite notamment les domaines du café, de la nutrition infantile ou encore certaines marques emblématiques suisses comme des activités où l’expertise développée localement constitue un avantage.

L’un des enjeux pour une multinationale basée dans un pays aux coûts élevés est de déterminer ce qui doit rester produit localement et ce qui doit être fabriqué ailleurs.

Nestlé dispose aujourd’hui de 335 usines dans 75 pays. Le groupe explique effectuer ses choix en fonction de plusieurs critères: proximité des consommateurs, matières premières disponibles, logistique, résilience des chaînes d’approvisionnement ou encore niveau d’innovation nécessaire.

«L’objectif n’est pas de choisir systématiquement le coût le plus bas, mais le modèle industriel le plus robuste et le plus pertinent pour chaque catégorie et chaque marché», souligne Cédric Boehm.

La Suisse conserve ainsi les activités où elle apporte une valeur ajoutée particulière. La production helvétique reste d’ailleurs très tournée vers l’international: plus de 90% des produits fabriqués dans le pays sont exportés.

Cette vocation exportatrice explique aussi l’importance des conditions-cadres. «Cela montre à quel point les conditions-cadres pour les exportations sont essentielles», rappelle le CEO de Nestlé Suisse.

Au-delà de l’outil industriel, Nestlé doit aussi suivre l’évolution des habitudes de consommation. Les consommateurs veulent désormais davantage de transparence sur les ingrédients, les modes de fabrication et l’impact environnemental des produits.

«Au-delà du goût, les consommateurs veulent de plus en plus savoir ce qu’il y a dans les produits qu’ils consomment et quel est leur impact sur leur santé et celle de leur famille», relève Stéphanie Collier-Blanc, responsable Nutrition et Évaluation sensorielle chez Nestlé Suisse.

Le groupe mise notamment sur plusieurs tendances: la progression du café froid, l’essor des appareils de cuisson comme l’airfryer ou encore la demande croissante pour des aliments enrichis en protéines.

Mais dans un secteur où les innovations se multiplient, Nestlé rappelle une évidence: un nouveau produit ne s’impose que s’il trouve son public. Le plaisir reste ainsi un facteur clé de l’adoption par les consommateurs.