Bien vieillir dans sa tête

«En quelques années, les personnes du troisième âge font face au décès de proches, voient apparaître des problèmes de santé et commencent à éprouver des difficultés à se déplacer. Ces sources d’angoisse peuvent contribuer à leur isolement social, ce qui les expose à l’anxiété et à la dépression.» La Dre Laura Camodeca est géronto-psychiatre à la Fondation du Nant, une institution parapublique responsable des soins psychiatriques de l’est du canton de Vaud. Pour cette spécialiste, il existe plusieurs moyens simples pour les seniors de se prémunir des maladies mentales, à commencer par la stimulation intellectuelle et sociale. «On peut se maintenir informé en lisant le journal, continuer de jouer aux cartes avec ses amis, pratiquer le yoga ou s’inscrire dans des universités du troisième âge, comme Connaissance 3 à Lausanne ou l’U3a de Neuchâtel. En outre, les associations ou structures dédiées aux personnes âgées, comme les centres d’accueil de jour, organisent des activités favorisant la socialisation, par exemple des après-midi jeux.» Pour les troubles mentaux liés à l’âge, les professionnels privilégient les approches non médicamenteuses. «Chez la personne âgée, on commence par des approches corporelles, comme les massages, la relaxation, la méditation de pleine conscience ou encore la luminothérapie.»

Améliorer les diagnostics

Les traitements non médicamenteux laissent eux aussi la place à l’innovation. Fondée en 2021 à Zurich, Healthy-Longer propose une nouvelle approche diagnostique des troubles mentaux comme l’anxiété, le déficit d’attention et la dépression, grâce à l’analyse du métabolisme. En recensant des biomarqueurs présents dans l’urine des patients, l’entreprise parvient à déterminer quelle étape du métabolisme est défaillante et pour quelle raison. «Cela peut être dû au manque ou à l’excès d’une hormone ou d’une enzyme, par exemple. Nous avons observé que ces perturbations neurométaboliques sont corrélées aux troubles mentaux comme l’anxiété, la dépression, l’épuisement ou les troubles de l’attention», explique Joanna Ledunger, directrice de Healthy-Longer. «Pour y remédier, nous utilisons des nutriments naturellement présents dans l’organisme, comme les acides aminés et des minéraux, pour stimuler ou inhiber le processus métabolique en cause.» Pour la startupeuse, les troubles mentaux sont encore trop souvent mal diagnostiqués. «En croisant les données physiques et psychiques, il sera possible de mieux évaluer l’état de santé des patients.» Soutenue par Innosuisse, Swissnext et CSS, Healthy-Longer a terminé son premier projet pilote et cherche désormais à lever entre 1 et 2 millions de francs pour déployer ses activités à plus grande échelle.

De nombreuses start-up suisses se sont lancées dans cette course à l’amélioration de la santé mentale. A Zurich, Mynerva a développé Leia, un dispositif médical utilisant une stimulation électrique pilotée par l’IA pour soulager la douleur chronique et restaurer la sensibilité chez les patients atteints de neuropathies liées au diabète. L’entreprise a levé 5,3 millions de francs. En 2016, MindMaze, entreprise issue de l’EPFL, est devenue la première licorne suisse. Cette medtech combine jeux vidéo et réalité virtuelle pour aider les patients souffrant de maladies dégénératives ou ayant subi un accident vasculaire cérébral. En proie à des difficultés financières, l’entreprise vaudoise a convaincu de nouveaux investisseurs suisses et américains début 2025 et devrait traverser cette période d’incertitude sans licenciements.

Ces solutions peuvent aider à renforcer les capacités psychomotrices à un âge avancé. En Suisse, près de 25% des plus de 65 ans subissent au moins une chute par an à domicile, avec des conséquences graves, comme des fractures, dans environ 5% des cas, selon les statistiques rapportées par le Bureau de prévention des accidents en 2022.