Un Vreneli en or trouvé dans une cave adjugé pour 170 000 francs

C’est le genre de découverte fortuite dans une cave dont on ose à peine rêver: le Vreneli en or adjugé cette semaine a passé plusieurs décennies au fond d'une boîte en aluminium, reléguée dans une cave aux côtés d’une autre pièce d’or suisse de grande valeur. C’est en rangeant ses affaires que le propriétaire, qui ignorait tout de sa valeur, est tombé dessus. Il a alors contacté les experts de la maison de ventes zurichoise Sincona, qui ont immédiatement mesuré le caractère exceptionnel de cette trouvaille.

Le Vreneli en or de 20 francs date de 1897 et a été fabriqué à partir de ce qu’on appelle l’or de Gondo. Il s’agit de l’or extrait de la roche dans l’ancienne mine de Gondo, dans le canton du Valais.

La pièce est classée comme «d’une extrême rareté». À l’époque, seuls 29 exemplaires ont été frappés. Il n’est donc guère surprenant que les collectionneurs soient prêts à dépenser une petite fortune pour un tel objet : lors de la vente aux enchères organisée cette semaine par Sincona, le Vreneli en or a été adjugé au prix de 170 000 francs.

Un trésor extrait des mines valaisannes

La deuxième pièce provenant de la découverte en cave est une «Helvetia» d’une valeur nominale de 20 francs. Elle représente la tête d’Helvetia et a été fabriquée en 1895 – également en or de Gondo. Là encore, les experts estiment qu’il s’agit d’une «extrême rareté». Seuls 19 exemplaires ont été frappés. Lors de la vente aux enchères à Zurich, la pièce a été vendue au plus offrant pour 110 000 francs.

Il arrive fréquemment que des particuliers contactent des négociants, persuadés d'avoir en leur possession une pièce en or de Gondo. Le plus souvent, cette supposition s'avère erronée. Les détenteurs se trouvent en réalité face à des pièces d’or issues des mêmes millésimes que les spécimens de prestige, mais qui n'ont pas été frappées avec le métal précieux extrait jadis à Gondo. Ces pièces courantes ont, elles, été éditées à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires.

Comment identifier une pièce authentique?

Selon les numismates de la maison Sincona, un détail permet de distinguer une pièce d'exception d'un tirage ordinaire pour les millésimes 1895 et 1897: une petite croix poinçonnée au revers, au centre de la croix suisse. Seuls les exemplaires rares arborent cette caractéristique. De surcroît, leur robe s’avère plus claire et tire davantage sur le jaune que les autres pièces d'or frappées en grande série.

Michael Hardmeier, membre de la direction de Sincona, commente l'apparition de ces deux authentiques raretés chèrement adjugées: «Au début, j’avais du mal à en croire mes yeux. C'est le genre de surprise que l’on espère chaque matin en s’installant à son bureau de négociant en pièces de monnaie.» Cette découverte dans une vieille boîte en aluminium s'est révélée être un véritable trésor.