La collision s'est produite au large des côtes allemandes, vers 05h00 du matin, à 22 km au sud-ouest de l'île allemande de Helgoland.
Les autorités maritimes disent «présumer» que le plus petit des deux navires, le «Verity», de 91 mètres de long et 14 mètres de large, a coulé. Ce navire battant pavillon britannique venait de Brême (Allemagne) et se rendait vers Immingham (Grande-Bretagne).
Le second, 190 mètres de long et 29 mètres de large, le «Polesie», battant pavillon des Bahamas, venait du port allemand de Hambourg et se dirigeait vers La Corogne, en Espagne.
«Plusieurs personnes sont portées disparues», est-il indiqué dans le communiqué des secours de Cuxhaven, qui précise que plusieurs navires de sauvetage sont actuellement à la recherche des naufragés.