Annoncé en octobre, ce nouveau pan de l'histoire du guide était préparé depuis plusieurs années, a rappelé lors d'une conférence de presse Gwendal Poullennec, dirigeant du guide.
Les établissements distingués se sont vus remettre des «clefs»: 127 hôtels français ont reçu une clef pour «un séjour singulier», 38 établissements ont reçu deux clefs pour «un séjour exceptionnel» et 24 hôtels trois clefs pour «un séjour extraordinaire».
«Comme les étoiles, il s'agit de vraies distinctions», a assuré le dirigeant. «Ce n'est pas la mise en avant d'un catalogue de prestations, c'est différent des étoiles hôtelières ou des labels», a-t-il insisté, mentionnant «la grande diversité de concepts, des hôtels de grands groupes aux petites maisons indépendantes».
Ainsi, parmi les 12 établissements bénéficiant de l'appellation «palace» à Paris, seuls six ont reçu trois clefs Michelin. Et l'un d'eux, Le Mandarin Oriental, n'a reçu aucune distinction.
Dans la sélection des «trois clefs», on retrouve le Cheval Blanc, premier hôtel parisien du groupe LVMH, Les Sources de Caudalie à Bordeaux (ouest de la France), et sept établissements situés en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, «territoire emblématique du tourisme haut de gamme français».
Hôtels évalués sur 5 critères
La sélection a été faite au sein des 600 hôtels français déjà recommandés sur le site du guide Michelin, avec des inspecteurs anonymes de façon similaire à la sélection des restaurants, mais avec des critères différents.
Cinq critères d'évaluation ont été mis en avant: l'ouverture de l'hôtel sur sa localité, son design et sa décoration, la qualité et la constance du service, la cohérence entre niveau de prix et prestations et l'authenticité de l'expérience.
«L'idée, c'est de pouvoir proposer une palette de services au voyageur, du choix jusqu'à la réservation en ligne directement sur notre plateforme», a indiqué Gwendal Poullennec. Le groupe, qui a racheté en 2018 Tablet Hotels, spécialiste américain de la recommandation et de la réservation d'hôtels de charme et de luxe, propose déjà la réservation d'hôtels sur sa plateforme.
New York, Madrid et Tokyo
Il recense une sélection de 6000 hôtels dans 120 pays, et annoncera tout au long de l'année 2024 des palmarès de clefs dans les principales destinations touristiques mondiales: le 24 avril à New York, le 29 avril à Madrid, le 7 mai en Italie et le 4 juillet au Japon.
«Nous allons nous assurer que la distinction ait la même valeur partout dans le monde», a assuré le dirigeant du guide, qui estime être «au tout début d'un processus de long terme», raison pour laquelle il dit ne pas se donner d'objectifs chiffrés avec ces palmarès hôteliers.
Pour son modèle économique, le guide mise sur les réservations, avec une commission entre 10 et 15% pour les hôtels, selon M. Poullennec, qui insiste sur «l'étanchéité» entre équipes commerciales et celles chargées de la sélection. «Sur un marché hôtelier réellement encombré, je ne doute pas que nous ayons un impact», espère le dirigeant, qui propose également de l'assistance au voyage.
L'agrégateur La Liste, qui concurrence depuis quelques années le Michelin sur les restaurants, s'est également diversifié dans l'hôtellerie en 2023.