Karl-Friedrich Scheufele: «La situation est désagréable, mais il faut l'assumer»

Lorsque, début juillet, il a été annoncé que la manufacture horlogère et joaillière Chopard supprimait 25 postes au Val-de-Travers (NE), la surprise a été grande. Non pas à cause du nombre. Mais d'abord parce qu'une entreprise familiale licencie du personnel, alors qu'elles sont réputées dans l'horlogerie pour leur vision à long terme et leur volonté de traverser les périodes difficiles sans licenciements. Ensuite, parce que Chopard communique sur ces licenciements. De nombreuses autres marques et leurs fournisseurs se réorganisent depuis des mois, mais n'en parlent pas. Même le co-président Karl-Friedrich Scheufele n'a pas pris la parole de son propre chef, mais par nécessité, comme il l'admet.

Cela ne venait pas de nous. Ce n'est qu'une fois la décision rendue publique – ce à quoi il fallait s'attendre – que nous avons publié une déclaration. La situation est regrettable, mais il faut l'assumer.

Il a fallu des mois pour évaluer ce qui était le mieux pour notre entreprise familiale, sa pérennité et la majorité de nos collaborateurs. Il faut aussi remettre la décision dans son contexte: nous employons plus de 2 000 personnes dans le monde, dont environ 900 en Suisse. Nous parlons ici de 25 personnes qui perdent leur emploi.

Différentes évolutions se dessinent depuis un certain temps déjà. Le franc suisse fort nous met tous à l'épreuve, tout comme les conflits douaniers et la situation géopolitique tendue. S'est ajouté à cela la guerre au Proche-Orient. Ce fut finalement la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.

Parce qu’un marché important pour nous est devenu incertain pour une durée indéterminée.

Premièrement, il est psychologiquement difficile pour les collaborateurs de rester en chômage partiel aussi longtemps. Deuxièmement, notre activité a changé. Certaines collections, autrefois très réussies, sont aujourd’hui tout simplement devenues trop chères pour certains groupes de clients – notamment en Chine.

La plupart des personnes concernées travaillaient au département Emboîtage, c’est-à-dire à l’emboîtage des mouvements dans les boîtiers. Cette activité est également réalisée sur notre site de Genève. Il n’était plus judicieux pour nous de maintenir les deux départements en parallèle. Nous les avons donc fusionnés. Il y a aussi un autre aspect important à ne pas négliger: la sécurité. Le transport de marchandises précieuses entre Fleurier et Genève devenait de plus en plus risqué et constituait pour nous une raison supplémentaire de regrouper cette activité sur un seul site. Nous avons proposé à certains collaborateurs de passer du Val-de-Travers à Genève. Finalement, personne n’a accepté, ce que je comprends parfaitement. Cela aurait impliqué un déménagement ou deux heures de trajet quotidien par trajet.

C’est les deux. D’une part, nous devons reconnaître qu’aujourd’hui nous vendons moins de montres dans certaines catégories. Nous avons mis en place à Fleurier une production de mouvements qui n’est actuellement utilisée qu’à environ deux tiers de sa capacité. Cela concerne le secteur industriel de Fleurier Ebauches, mais pas la Chopard Manufacture, où sont fabriqués nos mouvements haut de gamme L.U.C. Cette production reste pleinement utilisée. D’autre part – et c’est l’aspect stratégique – nous allons investir encore plus dans la formation à différents métiers artisanaux, comme nous le faisons depuis des décennies. Car la demande pour des montres haut de gamme, exigeantes et complexes continue d’augmenter. Cela se voit particulièrement avec notre marque Ferdinand Berthoud. Elle est complète pour les quatre à cinq prochaines années.

Il n'est pas possible d'affecter sans autre une personne ayant travaillé chez Chopard dans la production industrielle chez Fleurier Ebauches à Ferdinand Berthoud ou L.U.C. Les deux marques exigent évidemment le plus haut niveau d'artisanat, car nous parlons ici de Haute Horlogerie. En réalité, quelques collaborateurs ont pu rejoindre L.U.C et Ferdinand Berthoud – mais cela reste l'exception et nécessite des formations complémentaires.

Si j'avais une boule de cristal et que je pouvais l'utiliser, j'en serais vraiment heureux en ce moment. Non seulement pour répondre à votre question, mais aussi, plus généralement, pour savoir où nous allons. Aujourd'hui, nous ne le savons pas. Le fait est que l'ensemble de l'industrie horlogère souffre plus ou moins de surcapacités. Et sans citer de noms: de nombreuses mesures ont déjà été prises, dont on a peu parlé.

Au contraire, je suis aujourd'hui plus optimiste qu'il y a trois mois. Les cours de nombreuses entreprises de luxe se sont récemment quelque peu redressés, et la Bourse anticipe parfois les évolutions. De plus, Chopard a dépassé nos attentes en juin. Nous avons aussi la chance de ne pas produire uniquement des montres, mais également des bijoux. Et dans ce domaine, les nouvelles restent très positives.

Oui, et j'en ai tiré deux leçons importantes. Premièrement, il ne faut se laisser emporter ni par une dynamique ascendante ni par une dynamique descendante, mais toujours garder la mesure et faire preuve de retenue. Après le Covid, il y a eu une véritable euphorie, qui nous a aussi poussés à augmenter notre production. Deuxièmement – et cela concerne toute l'industrie horlogère suisse – il est risqué de se concentrer trop fortement sur un seul marché prometteur et d'y investir massivement. Si ce marché entre en crise, cela a un impact immédiat sur l'ensemble de l'entreprise.