Le réseautage n’est pas mort!

Rendez-vous à Europa-Park pour le CloudFest, trois jours de séminaires IT et IA entremêlés de tours en manège, DJ, bières et jeux. Le clou de ce rassemblement regroupant 12 000 personnes de toute l’Europe: la compétition de lancer de serveur. On parle bien de l’appareil qui stocke vos données.

«C’est immense. Les conférences ne correspondent pas toujours à la réalité des PME suisses, mais c’est avant tout bien pour l’esprit d’équipe entre collègues», explique un participant d’une société d’informatique romande. Pour gérer une telle foule, les moments de réseautage sont codifiés. On force en douceur les interactions en demandant à chacun d’échanger trois minutes avec son voisin, sur son business, son plus grand rêve ou sa passion. On participe à des ateliers immersifs, des quiz géants, le tout enrobé de codes couleurs.

Plus feutré, Forum 360 est l’un des plus anciens événements de réseautage encore en activité du canton de Neuchâtel. Il fêtera ses 20 ans en 2027. La soirée regroupant 500 convives affiche complet chaque année. «L’entrée se fait sur invitation. Le budget est de près de 50 000 francs, en fonction de l’orateur retenu. Nous vivons grâce à nos partenaires, souligne Ianico Minisini, président de la manifestation. Aujourd’hui comme il y a vingt ans, les gens ont besoin de se rencontrer physiquement. La principale évolution dans le réseautage est qu’il y a beaucoup plus d’événements. Toutes les sociétés se mettent à réseauter et cela se poursuit sur les réseaux sociaux.»

Pour sortir du lot, l’exclusivité paie toujours. «Chaque organisateur cherche l’originalité, mais le côté VIP d’un événement fonctionne toujours et lui confère de la valeur», observe Ianico Minisini. Un avis partagé par Patrick Tran, fondateur de la plateforme Reseauter.ch: «Je cherche des événements avec des entrepreneurs seniors ou qui ont une réelle mission économique. Il y a désormais trop de soirées de réseautage où vous vous retrouvez avec des gens qui cherchent des mandats et dont le profil n’est pas vraiment intéressant.»

Aux antipodes de l’exclusivité: les événements authentiques. Willy Fantin, à l’origine du Souper de boîte des indépendants, décline désormais ce concept dans tous les cantons romands. Il a réuni 600 personnes en cinq dates. «Nous avons commencé par créer le Souper de boîte des chômeurs et avons obtenu 15 000 francs de dons», rappelle-t-il. Il y a désormais celui des indépendants et, dès cet été, la version pour les retraités à +/- 5 ans de la retraite. «J’ai voulu créer quelque chose de plus simple où toute l’attention est mise sur le partage entre les convives. On passe directement à la phase 2 et on assume d’être là pour boire un verre et rencontrer des personnes hors de son cercle habituel.» Les pitchs y sont proscrits et on casse les silos de l’entre-soi. Les échanges tournent principalement autour d’une thématique professionnelle, comme l’indépendance ou la retraite.

Pour susciter la rencontre, chaque participant vient avec un cadeau symbolique. Pendant la soirée, il l’offre à un inconnu. C’est l’occasion d’évoquer une valeur ou une activité inspirante. «Certains ont offert un ticket de train pour poursuivre ainsi la discussion en voyageant», se souvient l’organisateur.

Les horaires du réseautage ont aussi évolué. Souvent cantonné aux soirées, celui-ci s’organise à d’autres moments stratégiques. «Tout le monde cherche à optimiser son temps. On réseaute désormais beaucoup le matin tôt ou à midi pendant le lunch. Cela permet de concilier toutes ses activités», observe Salomé Ramelet, directrice de Dynam et membre de Femmes PME Suisse. Quant au réseautage entre femmes, elle le trouve pertinent. Il n’empêche pas la mixité à d’autres occasions.

L’importance du rythme lors de tels rassemblements est relevée par tous. Il y a un début, une fin et des séquences, un peu comme dans un film. Ainsi, on évitera les longues présentations avec des slides pendant deux heures ou le cumul des orateurs qui défilent.

La recherche de lieux de plus en plus atypiques ou symboliques est aussi une tendance. Cinéma, musée, maison de maître, hangar industriel, casino, parc d’attractions, bateau ou jardin privé ont la cote. Tout dépendra de la taille du réseau. A noter que les micro-réseaux ou cercles d’initiés sont aussi en vogue et permettent de fuir la masse.

Réseauter en mouvement, autour d’un sport. A New York et à Berlin, on appelle cela le «run networking» ou «business running clubs». Le principe est d’aller courir 5 à 10 km, puis d’échanger autour d’un verre entre entrepreneurs et/ou investisseurs. A Zurich, le Founders Running Club a été fondé en 2022 et compte plus de 300 membres.

Ianico Minisini a expérimenté le réseautage en jouant au tennis entre entrepreneurs. Il est convaincu par le modèle. «Quand deux patrons se retrouvent sous la douche après le sport, ils brisent plus facilement la glace. A travers un sport commun, vous développez tout de suite un autre niveau de partage», note-t-il.

Sur invitation, payant ou gratuit, quelle est la bonne formule pour votre réseautage? «Méfiez-vous des événements gratuits ouverts à tous», tel est le message de notre panel. Trop de gens s’inscrivent sans venir si l’événement est gratuit.

Le réseautage n’est pas mort et a de belles années devant lui. Pour compléter l’offre: la multiplication des événements virtuels, avec un algorithme qui sélectionne les profils en fonction des thématiques. Le concept est loin d’effrayer et a l’avantage de réunir à bas coût un maximum de personnes en un temps minimum.