Quand LinkedIn devient une app de rencontres

Lorsque Rachel Wong a vu popper la demande de connexion sur LinkedIn, elle n'a pas trop su comment la prendre.

Sam Sawchuck, un ancien collègue de l'entreprise où elle travaillait alors, lui faisait remarquer qu'ils avaient très probablement des amis et des contacts professionnels en commun. Il aurait aimé la rencontrer autour d'un café. Mais il avouait aussi, non sans s'en excuser, qu'il l'avait d'abord repérée sur Tinder.

S'agissait-il d'un rendez-vous galant?

Lasses de la roulette russe intarissable des applications de rencontre traditionnelles, de plus en plus de personnes cherchent désormais l'amour sur LinkedIn.

Bien que les conditions d'utilisation de la plateforme proscrivent strictement la moindre approche romantique, le réseau social professionnel joue un rôle (direct ou indirect) de plus en plus fréquent dans la vie amoureuse de ses utilisateurs.

Environ un actif sur quatre estime acceptable d'utiliser LinkedIn comme un outil de drague, selon une enquête menée par Zety, une plateforme de modèles de CV. De plus, 22% des sondés déclarent avoir déjà abordé quelqu'un sur LinkedIn dans une intention romantique, ou avoir répondu à une sollicitation de ce type.

«Malheureusement pour lui, j'ai montré sa demande de connexion à tous mes collègues de bureau», raconte Rachel Wong dans un rire.

Finalement, cela lui a été utile; ses collègues se sont portés garants du caractère de Sam Sawchuck. Et après avoir consulté son profil LinkedIn, Rachel Wong a constaté qu'il évoluait dans des cercles professionnels constaté qu'il évoluait dans des cercles professionnels similaires au sien et semblait ambitieux. Sans compter qu'il était plutôt séduisant.

Elle a donc accepté la demande de Sawchuck et lui a proposé, tout en restant strictement professionnelle, de l'aider à résoudre une problématique de travail.

Aujourd'hui, après plusieurs années de vie commune, le couple recherche le lieu où célébrer son mariage.

«Si tout a commencé sur LinkedIn, qu'il en soit ainsi», s'amuse Rachel Wong. «Après tout, c'est la meilleure connexion réseau que j'aie jamais établie.»

La lassitude généralisée face aux applications de rencontre a poussé de nombreux célibataires à regarder au-delà du simple swipe. Certains s'essaient au speed-dating, d'autres nouent des liens autour de centres d'intérêt partagés dans le monde réel, voire utilisent des tableaux Excel pour contourner l'algorithme des plateformes de dating. Il n'est donc guère surprenant qu'un réseau accessible à tous, armé de portraits soignés et de descriptions détaillées des parcours de vie, tout ce dont les applications de rencontre semblent manquer aujourd'hui, soit devenu un instrument indispensable dans la quête amoureuse moderne.

Jaime Bronstein, coach en séduction, défend l'usage détourné de LinkedIn. À une condition: le premier message doit impérativement respecter les codes de la plateforme et ne jamais paraître ouvertement romantique.

Elle recommande de rédiger des accroches sous couvert de networking, tout en conservant une certaine ambiguïté. Trois répliques à bannir absolument: «Es-tu célibataire?» (Agressif et potentiellement malaisant); «J'espère que ça ne fait pas trop bizarre, mais...» (Il ne faut pas susciter de fausses préventions); «Tu es sublime!» (Également perçu comme suspect; sur un réseau professionnel, il convient de ne pas aborder une personne par son physique).

Bien entendu, la plateforme elle-même n'approuve aucun de ces comportements. «Notre priorité est de veiller à ce que nos membres soient protégés contre toute tentative d'approche romantique non sollicitée», rappelle un porte-parole de LinkedIn.

À la fin de son stage, Esme Gordon-Craig a contacté un collègue sur LinkedIn pour garder le contact, lui proposant de poursuivre leur échange sur leurs perspectives de carrière autour d'un verre. Il a choisi un pub situé à proximité du bureau.

Installés en terrasse devant une pinte, «il a lâché quelque chose comme: C'est un rencard, pas vrai?», raconte Esme Gordon-Craig. «Et j'ai répondu: Oui.»

La Londonienne de 24 ans, aujourd'hui journaliste indépendante en télétravail, continue d'utiliser très régulièrement LinkedIn pour tisser des liens (professionnels, sociaux, et plus si affinités) auxquels elle n'aurait pas accès sans environnement de bureau au quotidien.

«Si le courant passe, c'est formidable», estime Esme Gordon-Craig. «Et si ce n'est pas le cas, cela reste une excellente opportunité d'élargir son réseau.»

Le réseau professionnel constitue également un puissant filtre de vérification.

Katie Istomin, étudiante en deuxième année à l'Université Cornell, veut s'assurer que chaque personne à qui elle consacre du temps correspond à ses ambitions et comprend ses contraintes d'emploi du temps.

«LinkedIn résout en quelque sorte ce problème pour vous», explique Istomin, qui passe au crible les filières d'études et l'engagement associatif de ses prétendants potentiels. «On sait où ils vont, qu'ils ont de fortes capacités – ce genre de choses.»

Seule précaution: ne pas espérer consulter les profils en toute discrétion. La plateforme informe en effet les utilisateurs dès qu'un membre visite leur page, un détail qui peut servir ou desservir vos projets de séduction.

Une amie de la sororité de Katie Istomin a d'ailleurs créé un compte anonyme pour leur permettre d'évaluer les profils sans se trahir. «De ce point de vue, LinkedIn est un traître redoutable», s'amuse-t-elle, au sujet des notifications de visite.

Amal Hagisufi, conseillère financière basée à San Diego, cherchait à pourvoir un poste au sein de son équipe lorsqu'elle a envoyé une demande de connexion à Moustafa Madkaur.

«Travaillant dans le secteur bancaire, je reçois ce genre de messages de recrutement en permanence», raconte ce dernier. Au départ, il n'a pas donné suite. «Mais elle s'est montrée très tenace.»

Il a donc fini par répondre que les bureaux, situés à 40 minutes de l'autre côté de la ville, étaient trop éloignés pour lui. Mais lorsque Moustafa Madkaur a croisé le profil d'Amal Hagisufi sur le site de rencontre Plenty of Fish un peu plus tard, il a revu son jugement.

En retournant consulter son profil LinkedIn, il l'a trouvée «axée sur sa carrière et soucieuse de son développement personnel», dit-il. «Et on sentait qu'elle cherchait potentiellement quelqu'un avec qui construire et progresser.»

Moustafa Madkaur lui a renvoyé un message sur LinkedIn, cette fois en y ajoutant son numéro de téléphone. Il a précisé à Amal Hagisufi que le poste ne l'intéressait toujours pas, mais qu'il l'avait aperçue sur un site de rencontre, et que si elle souhaitait sortir un soir, elle n'avait qu'à lui envoyer un SMS.

«C'était tellement plus élégant que la façon dont on m'abordait habituellement sur les applications de rencontre», confie Amal Hagisufi. Et à l'usage, un rendez-vous galant s'avère une motivation bien plus stimulante pour traverser la ville.

Moustafa Madkaur a emmené Amal Hagisufi dans un restaurant au bord de l'eau, où ils ont échangé sur leurs objectifs professionnels, financiers et personnels. «Tout s'alignait parfaitement», se souvient-elle. «Nous savions que nous voulions grandir ensemble et former un véritable power couple.»