La mort lente de la lettre de motivation

Migros recherche un chef de projet stratégique dans le domaine de la communication d'entreprise. Si l'on clique sur le portail de l'emploi du géant orange, il est explicitement indiqué qu'une lettre de motivation n'est pas nécessaire. Sa filiale Digitec Galaxus fait de même: «Une lettre de motivation n'est plus obligatoire chez nous», déclare un porte-parole. Au sein du groupe hôtelier et de restauration zurichois ZFV, qui a récemment reçu un prix RH de la part des employeurs, l'équipe de recrutement n'exige également «plus obligatoirement» une lettre de motivation. On mise sur «des barrières d'entrée basses».

Pendant des décennies, la lettre de motivation a été l'exercice libre du processus de recrutement, un instrument de profilage pour présenter sa personnalité. Les personnes moins douées pour les langues ont souvent passé beaucoup de temps à rédiger de telles lettres afin d'augmenter leurs chances d'être invitées à un entretien.

Mais cela a radicalement changé. Le déclin progressif de cette «pièce de résistance» a toutefois commencé avant l'introduction de l'intelligence artificielle. «Ces quinze dernières années, les lettres de motivation se sont progressivement transformées en une prose surchargée, perdant ainsi toute valeur ajoutée en tant que document standardisé», explique Pascal Scheiwiller, CEO du groupe Alixio à Zurich, spécialisé dans les services RH. Même avant Chat GPT, Claude et autres, les courriers étaient souvent rédigés par d'autres personnes et formés avec des mots creux pour devenir des lettres publicitaires affûtées et non parlantes pour leur propre compte, explique l'expert RH. Avec l'introduction de l'IA, cette tendance s'est complètement autonomisée.

Les lettres de motivation sont désormais trop génériques, interchangeables et peu originales

Aujourd'hui, les entreprises partent majoritairement du principe que les lettres de motivation ont été rédigées avec l'IA, en partie ou en totalité. Cependant, les lettres n'en sont pas meilleures pour autant. Certes, selon le groupe ZFV, elles sont aujourd'hui «plus structurées et sans erreurs». Mais sur le plan du contenu, le monde de l'entreprise ne se montre guère satisfait de cette évolution. «L'utilisation de l'IA n'a pas forcément amélioré la qualité des lettres de motivation, explique-t-on chez l'assureur Allianz Suisse. Cela conduit parfois les candidats à penser de manière moins autonome et à négliger leur touche personnelle.» Dans d'autres entreprises, le son de cloche est le même: trop générique, pas assez original, interchangeable, trop long: les critiques sont nombreuses.

La lettre de motivation a une longue tradition sur le marché du travail suisse. L'industrialisation du XIXe siècle avait déclenché une concurrence pour la main-d'œuvre et, par conséquent, une professionnalisation du recrutement qui a conduit à ce que le dossier standard actuel - CV, certificats/diplômes, lettre de motivation - s'établisse largement après la Seconde Guerre mondiale.

«Avant, il y avait deux familles dans le service du personnel: celle qui préférait lire d'abord la lettre de motivation et ensuite le CV, et l'autre qui faisait l'inverse. Aujourd'hui, c'est clairement le CV qui compte», explique Matthias Mölleney, directeur du Centre pour les ressources humaines et le leadership à la HWZ Zurich. Malgré cette focalisation sur le CV, la lettre de motivation est encore exigée par défaut par de très nombreuses entreprises, surtout les PME. Pour Matthias Mölleney, la raison en est banale: «Il n'existe tout simplement pas encore d'alternative raisonnable à la lettre de motivation.» Pour l'expert, il est clair que se focaliser simplement sur le CV, comme le font déjà certaines entreprises, est une erreur. «Il est important de percevoir la personnalité des candidats dès le premier contact», ajoute-t-il. Certaines entreprises exigeraient par exemple une courte vidéo à la place de la lettre de motivation. Mais le professionnel des ressources humaines ne trouve pas cela optimal, car cela crée de nouvelles discriminations. «Avec les vidéos, les jeunes générations sont clairement avantagées.»

A quoi doit donc ressembler un recrutement moderne? Beaucoup d'entreprises se rendent compte que face à l'uniformisation de l'IA, elles doivent trouver quelque chose de nouveau. «Au sein du groupe Allianz, on réfléchit à l'introduction de nouveaux formats en lieu et place des lettres de motivation», explique-t-on chez l'assureur. «Les entreprises doivent clairement être plus créatives en matière de recrutement», souligne également Pascal Scheiwiller. Selon lui, les systèmes actuels basés sur l'IA permettraient de remplacer la lettre de motivation par un bref assessment sous forme de trois questions intelligentes et pertinentes.

L'expert estime également qu'il faut agir au niveau des offres d'emploi: l'originalité et la concision exigées par les candidats ne sont souvent pas respectées par les entreprises elles-mêmes. «Les offres d'emploi sont beaucoup trop génériques. Elles sont truffées des mêmes mots à la mode plutôt que de profils d'exigences et de descriptions de poste réfléchis et précis», critique-t-il.

Une sélection controversée avec l'IA

Le paradoxe du marché du travail moderne est le suivant: l'IA stimule constamment la quantité de candidatures. Comme les intéressés doivent faire moins d'efforts pour constituer leur dossier, ils envoient aussi plus de candidatures. Pour les entreprises, cela signifie plus de travail dans le recrutement, alors que l'IA devrait en fait avoir l'effet inverse. Pascal Scheiwiller pense que là aussi, de nouvelles solutions sont nécessaires. «Pour les entreprises, la recherche sur le marché caché de l'emploi par le biais de contacts personnels redevient plus attrayante et peut-être plus efficace en raison du flot de candidatures issues de l'IA.»

A cela s'ajoute le fait que les systèmes de suivi des candidats (ATS) basés sur l'IA, qui sont déjà utilisés assidûment dans le recrutement pour présélectionner les candidatures, sont de plus en plus exposés à la critique (voir encadré). Matthias Mölleney est convaincu que ce mouvement contraire va également arriver en Suisse. Selon lui, l'utilisation de l'IA dans le recrutement est déjà considérée comme un risque élevé dans la nouvelle loi sur l'IA de l'UE (AI Act). «Les entreprises en Suisse doivent également s'attendre à des plaintes», dit-il.