Suisse, l’Aromat, vraiment?

Le créateur de l’exhausteur de goût est le Suisse Walter Obrist. Cuisinier à l’essai chez Knorr, il voulait mettre au point un condiment qui ne dénature pas la couleur naturelle des plats à relever. A l’époque, le marché était dominé par les cubes de bouillon de viande ou de concentré bruns, qui les coloraient. L’extrait végétal a été commercialisé sous forme de sachets en 1952. Le format cubique et le nom Aromat sont arrivés en 1953, et la boîte saupoudreuse qui l’a imposé dans tout le pays en 1954.

La recette exacte de l’Aromat reste secrète. Sur l’emballage sont listés: sel, lactose, amidon de froment, huiles de tournesol et de palme, oignons, ail, anti-agglomérant, extraits de champignons et d’épices, ainsi que le curcuma qui donne au condiment sa couleur caractéristique. Comme exhausteur de goût, le glutamate a longtemps été regardé avec suspicion, accusé de provoquer des allergies. Il est aujourd’hui considéré comme inoffensif pour les consommateurs.

L’Aromat est suisse par adoption culturelle généralisée, illustrée en 2026 par des chars au dernier carnaval de Bâle ou au Championnat du monde des tracassets d’Epesses. En 2025, la version limitée des chips Zweifel à l’Aromat, née de vidéos virales sur les réseaux sociaux, a été rapidement en rupture de stock. La crainte d’une dénationalisation de la production, sous futur pavillon américain, a d’ailleurs suscité une pétition qui exige que le site de production de Thayngen soit garanti.

Selon Unilever, la boîte jaune bénéficie, en Suisse, d’une notoriété spontanée de 97,8%: tout le monde la connaît. Cette ultra-visibilité s’est construite grâce à une large diffusion dans les «ménages» de table, les petits supports à épices des restaurants du pays. S’il est aujourd’hui disponible en sept déclinaisons, l’Aromat classique Original génère à peu près 80% du chiffre d’affaires du produit.

Environ 2000 tonnes d’Aromat sont produites par an sur le site de Thayngen, dans le canton de Schaffhouse, là où il a été conçu. Après les Suisses, les plus grands consommateurs sont les Sud-Africains, qui l’apprécient pour les barbecues. Il s’exporte aussi en Allemagne, en Australie, aux Emirats arabes unis, en France, en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas et dans les pays scandinaves.

Né en Suisse, le condiment n’a jamais réellement été helvétique, ayant été fabriqué dès le départ par l’allemand Knorr. En 1958, le fabricant de bouillons et de soupes a été acquis par l’américain Bestfoods (à l’époque CPC International), lui-même racheté par le géant anglo-néerlandais Unilever en 2000. D’ici à mi-2027, un nouveau changement de mains se profile: les produits Knorr, Maille et Hellmann’s passeront sous le contrôle de la firme américaine McCormick.