Que ce soit les pêcheurs péruviens il y a 3000 ans, les navigateurs polynésiens ou le moine irlandais Fridolin sur le Rhin au VIe siècle, l'idée de pagayer debout sur une longue planche est venue à des personnes issues de cultures et d'époques très différentes.

Le stand-up paddle a connu une renaissance dans les années 1950 et 1960 à Hawaï, lorsque les moniteurs de surf ont redécouvert les avantages de la pagaie et de la position debout. Ils étaient ainsi plus rapides et avaient une meilleure vue d'ensemble.

Les pionniers issus du milieu du surf et du skate

Le surfeur Laird Hamilton, qui a popularisé le stand-up paddle sur les plages californiennes dans les années 2000, est considéré comme le fondateur de la tendance moderne du SUP. Très vite, les non-surfeurs se sont également intéressés à cette activité, surtout lorsque les premières planches gonflables ont fait leur apparition.

En Suisse, l'ancien champion du monde de skateboard slalom Maurus Strobel est considéré comme le pionnier du SUP. Avec un collègue, il a fondé la société Indiana Paddle & Surf au bord du lac de Zurich, avec laquelle il a commercialisé ses premières planches de SUP en 2010.

Un boom mondial est né 

Mais même les professionnels du sport ont eu du mal à reconnaître le boom du SUP au début. «Lorsque, en 2011, un adepte du stand-up paddle a fait son apparition lors de nos journées kayak et canoë, j'ai pensé que cela ne marcherait pas, se souvient Reto Kuster, propriétaire de Kuster Sport à Schmerikon (SG). Mais je me suis complètement trompé.» Depuis 2012, il propose des produits de SUP et une station de location sur l'Obersee.

Comme d'autres revendeurs, il décrit la courbe de croissance ainsi: «Les années 2016 à 2018 ont été marquées par une forte croissance, qui s'est poursuivie pendant la période du covid.» Selon les experts du secteur, environ 50 000 planches ont été vendues par an pendant les années les plus fastes.

Une coque en PVC robuste et un noyau souple

Le moment-clé du boom du SUP a été l'introduction de la planche gonflable il y a environ 15 ans. La technique du dropstitch développée en Corée du Sud a été déterminante. D'innombrables fils à l'intérieur de la chambre à air permettent de plier et de transporter les planches tout en offrant une surface d'appui solide une fois gonflées.

Les gonflables ont fait exploser le marché, et les grands distributeurs ont également pris le train en marche. En 2017, l'émission «Kassensturz» a examiné pour la première fois les SUP gonflables.

Après l'âge d'or, les prix baissent

Depuis mi-2023, les ventes stagnent. De nombreux ménages possèdent déjà une planche. Le marché est saturé, explique Maurus Strobel, «notamment parce que les marques bon marché et les marques propres des discounters ont inondé le marché».

Cela fait baisser les prix, même dans le segment haut de gamme. «À notre apogée, un kit complet avec pagaie et pompe se vendait entre 850 et 1000 francs, relève Reto Kuster. Aujourd'hui, il se vend entre 700 et 800 francs.» Chez le détaillant en ligne suisse Galaxus, le prix moyen d'une planche était de 492 francs en 2020. En 2022, il était de 371 francs, et cette année, il est encore de 257 francs par planche. Chez le détaillant en ligne Gonser, une planche à moins de 200 francs fait partie des meilleures ventes.

Le temps estival stimule les ventes de SUP

Le soleil précoce de cet été a brièvement relancé le boom du SUP, qui était en perte de vitesse. Galaxus rapporte que juin 2025 a été «le deuxième mois le plus fort jamais enregistré». Reto Kuster confirme que le beau temps estival a été bénéfique. Du côté du détaillant en ligne Gonser également, les SUP «restent l'un des produits estivaux les plus vendus».

Le marché suisse des SUP gonflables est désormais dominé par les marques discount et les modèles bon marché. La part des marques haut de gamme est estimée entre 10 et 20%.

La production se fait en Asie

Tout comme les modèles bon marché, les marques de qualité sont généralement produites en Asie, la Chine étant le site le plus important. Les marques font souvent appel à des usines OEM (Original Equipment Manufacturer) et rebaptisent ensuite les planches. Indiana Paddle & Surf fait également produire depuis des années ses planches gonflables conçues en Suisse dans la province chinoise du Guangdong.

Contrairement à la plupart des matelas pneumatiques, les SUP gonflables ne disposent généralement que d'une seule chambre à air. «Cela devrait suffire pour des sorties de loisirs détendues», estime l'association allemande Stiftung Warentest. Il est toutefois recommandé d'emporter une aide à la flottabilité. À partir d'une distance de 300 mètres de la rive, celle-ci est de toute façon obligatoire sur les lacs suisses. Les mêmes règles que pour les bateaux à rames s'appliquent également.

Un cas pour les Jeux olympiques d'été

Comme souvent lorsque des amateurs de sport partagent une passion, ils comparent et mesurent leurs performances. Le premier championnat suisse de SUP a eu lieu en 2011. En 2024, le SUP était sur la liste des sports susceptibles d'être olympiques à Paris, mais son inclusion a été reportée. Les prochains Jeux à Los Angeles s'annoncent également difficiles. «Mais il y a de bonnes chances que ce sport soit au programme à Brisbane en 2032», déclare Florian Gander, directeur général de l'école de stand up paddle Supkultur.

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