La révolution silencieuse de la food innovation

On est ce que l’on mange. La formule attribuée à Hippocrate n’est pas nouvelle, mais sa dimension résonne plus juste encore à l’heure actuelle. Selon la très reconnue revue médicale The Lancet, la malnutrition tue une personne sur cinq à l’échelle planétaire. Et ces chiffres ne sont pas réservés aux pays en voie de développement. «Dans le canton de Vaud, les 15-20 ans sont en plus mauvaise santé que les plus de 80 ans», souligne Dominique Truchot-Cardot, médecin et cheffe de l’Innovation Lab de la Clinique de La Source à Lausanne. Ainsi, carences alimentaires, obésité, cancer et santé mentale occupent de plus en plus la R&D du secteur agroalimentaire, que l’on soit un groupe industriel, une start-up ou un agriculteur.

Nourriture et biotechnologie sont désormais inséparables. Ce constat a été répété lors de la journée Food Innovation organisée à Fribourg par le Cluster Food & Nutrition, réunissant plus de 200 acteurs de la branche. Les développements de tout type s’intensifient: protéines alternatives, traitement thermique des aliments sans altération du goût et des vitamines, fermentation de précision, revalorisation des rebuts alimentaires, nouveaux modèles de stockage, emballages et cycles de production moins impactants pour l’environnement.

L’alimentation n’a jamais été si innovante ni autant scrutée de toute part. Elle doit répondre aux défis de la santé, de la croissance de la population mondiale, du réchauffement climatique, de la pénurie des ressources et bien sûr à la pression sur les coûts. En résumé, on cherche à produire mieux avec moins d’impact sur le sol et les ressources.

Mais toucher à la politique alimentaire et au modèle de production classique ne se fait pas sans heurts. Les conflits autour de la hausse du prix du blé, de l’énergie ou des taxes douanières sont là pour nous le rappeler. Solution maintes fois évoquée à Forum Fribourg: produire en circuit court.

Qui aurait imaginé il y a cinquante ans lors de la création de l’Agroscope à Posieux, station fédérale de recherches sur la production animale, que l’on y produirait des algues pour nourrir vaches et astronautes? Les microalgues pourraient être cultivées directement chez l’agriculteur, évitant l’importation de centaines de tonnes d’aliments par an, en particulier depuis le Brésil. A Posieux toujours, on étudie des bactéries hautement pathogènes dans des départements de haute sécurité.

Alors à table! Et voyons ce qui se prépare dans les assiettes de demain et quelles opportunités vont naître de la transformation des habitudes alimentaires.