Depuis la création du Centre de recherche en physique des plasmas en 1961 et la mise en service du Tokamak à configuration variable (TCV) dès 1992, l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) s'est constituée en acteur majeur de ce domaine, a-t-elle indiqué dans un communiqué.
Objectif: reproduire les réactions qui ont lieu au c½ur des étoiles. A l'EPFL, c'est précisément dans le TCV, un anneau métallique entouré d'électro-aimants, que les scientifiques chauffent à plus de 100 millions de degrés un gaz de deutérium - un isotope de l'hydrogène - pour le transformer en plasma.
Aujourd'hui, le Swiss Plasma Center de l'EPFL occupe environ 200 personnes en recherche ou aux études. Différentes personnalités ont été accueillies jeudi sur le campus lausannois pour marquer cet anniversaire.