Cette société décolle aussi vite que les avions hypersoniques qu'elle développe. En mars 2021, Mikhail Kokorich a fondé à Payerne (VD) la start-up Destinus. Elle travaille actuellement à un tour de financement d'un milliard de dollars, alors qu'auparavant, sa valorisation était de 650 millions. Elle réalisera un chiffre d'affaires de plus de 120 millions cette année et devrait atteindre 250 à 300 millions l'année prochaine. Mais pas avec son avion hypersonique.
«Son développement n'est plus une priorité», explique Mikhail Kokorich. A la place, l'entreprise se concentre depuis deux ans sur les drones. Ils représentent désormais 80% du chiffre d'affaires, le reste provenant de la technologie des moteurs pour les avions ultra-rapides.
Les drones sont principalement destinés à l'Ukraine. Comme la Suisse n'autorise pas la livraison de technologies à double usage dans des zones de guerre, ils sont fabriqués à Munich. L'ex-McKinsey Oleksandr Danylyuk, ancien ministre des Finances de l'Ukraine et bras droit du président Volodimir Selenskj, travaille désormais chez Destinus.
Domiciliée aux Pays-Bas
En raison de sa nouvelle orientation, l'entreprise, qui compte plus de 200 ingénieurs, déménage également son siège de holding: à l'avenir, elle sera domiciliée à Hengelo, aux Pays-Bas. «Ils ont déroulé le tapis rouge», déclare l'investisseur et membre du conseil d'administration Conny Boersch de Mountain Partners. Les Pays-Bas à eux seuls veulent investir 400 millions de dollars dans les drones, sans compter les commandes de l'OTAN et de l'UE.
«Avec un siège de holding en Suisse, nous ne pourrions pas en profiter», explique Mikhail Kokorich, qui continue lui-même à vivre en Suisse. Destinus n'a jamais eu de siège social classique: les fonctions sont réparties sur différents sites européens.
Pour les 30 collaborateurs de Payerne, rien ne change: ils continueront à développer des moteurs, de l'électronique et des logiciels, et l'équipe devrait croître rapidement. «Les nouveaux revenus profiteront également au site suisse», explique Mikhail Kokorich, qui a déjà connu le succès en tant que serial entrepreneur dans sa Russie natale et aux États-Unis.
Récemment, Auterion, une autre start-up suisse très performante dans le domaine des drones, a transféré son siège à l'étranger, en l'occurrence aux États-Unis. Les interdictions suisses d'exportation de technologies à double usage sont également à l'origine de cette décision.
Cet article est une adaptation d'une publication parue dans Bilanz.