«J’ai rencontré un 28 tonnes avec mon vélomoteur à 16 ans. Les séquelles ont été physiques, pas mentales. C’en était fini du sport-études volleyball à Ecublens. J’ai alors déplacé mon énergie vers les études et l’entrepreneuriat. A 20 ans, je créais ma première start-up en marge de mes cours en physique à l’EPFL. Elle s’appelait MandaNet, c’était l’un des premiers sites web d’information pour les jeunes, en 1996. J’étais le moins bon développeur et graphiste de l’équipe, je suis devenu le CEO. Parallèlement, on a aussi passé sur le numérique la plateforme ciao.ch qui fait de la prévention pour les jeunes autour du sexe, de la drogue, du suicide... J’avais envie de faire quelque chose d’utile après mon accident.

J’ai lancé quatre, cinq start-up en parallèle jusqu’à 28 ans et arrêté mes études à l’EPFL. Il y a eu notamment un super projet avec GaultMillau qui pensait alors qu’on ne réserverait jamais un restaurant via internet. On en sourit aujourd’hui. Même décalage pour une gravière à Ouchy pour laquelle on a réalisé le premier site web. Le patron n’avait pas internet pour voir le résultat. C’était vraiment une autre époque. Techniquement, nos développements tenaient la route; en revanche, financièrement, ce n’était pas ça. Pour éviter la faillite, j’ai vendu mon activité à NovaSys. Cela m’a permis d’éponger mes dettes, mais je n’ai rien gagné.

Quand j’ai eu mes enfants, je me suis tourné vers le salariat. J’ai rejoint Unicible, une équipe qui développait l’e-banking, puis des apps de trading pour les banques. On était dans les années 2000. Le but était de transformer l’industrie financière, notamment, avec des solutions digitales. C’était très courageux à l’époque. Aujourd’hui, je dis à ces mêmes acteurs lorsqu’on parle d’IA: «Vous l’avez fait il y a vingt ans, vous pouvez le refaire.» Mais on ne change pas tout un écosystème avec les mêmes personnes. Il faut oser prendre des fous et leur laisser un peu de liberté dans votre entreprise. Ça bouscule et ensuite tout se stabilise.

Je suis clairement neuroatypique, hyperactif et je ne m’arrête jamais. Je me nourris des up and down. A mes entretiens d’embauche, je dis que j’ai fait faillite et un burn-out et que je n’ai pas envie de recommencer. Le premier burn-out est arrivé justement lorsque je travaillais pour une banque. Je suis clairement un profil à risque. En plus de mon job, j’ai fait un diplôme de chef de projet informatique, un brevet fédéral d’informaticien de gestion, suivi d’un diplôme fédéral d’ICT manager. Le cumul m’a grillé.

Par la suite, j’ai failli faire encore deux burn-out. Mais je connais mieux mes limites. Une fois par semaine, ma mère et ma copine me disent de calmer le rythme. Je suis un passionné. Ça ne sert à rien que je me crame, cela ne va pas aider mon projet. Si tu aimes vraiment ce que tu fais, tu dois parfois t’arrêter un temps. C’est bon pour l’équipe et pour toi.

Est-ce que j’ai tiré des leçons de mes hauts et mes bas? On ne change pas qui on est, on évolue. A chaque problème, j’ai simplement plus d’expérience. En lançant l’Ecole 42 Lausanne il y a cinq ans, je suis reparti dans l’entrepreneuriat. Je dois aller chercher 1,5 million de budget par an. Ouvrir l’Ecole 42 Zurich en septembre cette année, ce n’est pas un coup de tête. Plus de 65% des pouvoirs économiques sont à Zurich. Il est plus facile de trouver 3 millions à l’échelle nationale que 1,5 million en Romandie. Zurich va aider Lausanne. L’école sera dans le quartier de l’aéroport et les inscriptions ouvrent en avril. A Lausanne, nous avons chaque année 2000 candidats pour 150 à 200 places. A Zurich, nous attendons la même taille. Et grande nouvelle, j’ai six mois pour devenir à l’aise en allemand.»