Quand l'IA fait son entrée dans les hautes sphères de la direction

Intégrer une intelligence artificielle dans l'équipe de direction? Hanneke Faber, CEO de Logitech, est tout à fait ouverte à cette idée. Lors d'une conférence américaine, la directrice du fabricant d'accessoires informatiques d'Apple (VD) a déclaré que l'on utilisait déjà des agents dits d'intelligence artificielle «dans presque toutes les réunions», comme le rapporte le magazine américain Fortune. Selon elle, les entreprises qui ne le font pas perdent de la productivité.

Lors de la même conférence, une cadre supérieure de Novartis a indiqué que l'entreprise pharmaceutique utilisait le chatbot Copilot à tous les niveaux. L'objectif est de «découvrir des lacunes potentielles dans le cadre de la prise de décision stratégique, d'acquérir des connaissances et d'identifier des opportunités». L'IA sera-t-elle bientôt présente à tous les niveaux de direction?

«La technologie a fait son entrée dans les boardrooms», répond Sita Mazumder, professeur de business et d'informatique à la Haute école de Lucerne. L'informaticienne est notamment membre du conseil d'administration d'Helsana et du conseil de surveillance de Josef Manner & Comp à Vienne. L'IA est déjà souvent utilisée au niveau du top management comme aide ou outil. Elle n'a toutefois pas encore littéralement sa place à la table du conseil, explique-t-elle en souriant.

Une machine sans système de sympathie

Damian Borth, chercheur en IA à l'université de Saint-Gall, salue cette évolution: «Je pense que chaque membre du conseil d'administration devrait avoir son propre bot.» En effet, le flux d'informations dans les entreprises est devenu si important qu'une personne seule ne peut le maîtriser. Seule une IA est en mesure de tout percer à jour et de trouver des modèles qu'un être humain ne verrait pas.

Un autre avantage des machines est leur objectivité. Un algorithme ne connaît pas l'instinct, mais décide exclusivement sur la base de données, à condition qu'il ait été nourri avec un matériel équilibré. Une IA de salle de réunion ne rejetterait par exemple jamais une proposition parce que son auteur ne lui est pas sympathique. En outre, elle pourrait, si on le lui demande, indiquer de manière transparente les critères sur lesquels elle s'est basée pour prendre ses décisions.

Il existe donc de nombreux arguments en faveur d'un soutien automatisé au niveau du top management. «Un bot pourrait par exemple briser la pensée de groupe», explique Niels Van Quaquebeke, expert en leadership de la Kühne Logistics University à Hambourg. Il serait envisageable de programmer un chatbot pour qu'il joue le rôle d'un penseur transversal («contrarian») qui s'oppose courageusement à une opinion majoritaire. Parallèlement, Niels Van Quaquebeke peut imaginer une IA dans le domaine de la conformité: «Un bot ne se retient pas et attire peut-être plus fortement l'attention sur les dysfonctionnements qu'un être humain.»

La plupart des spécialistes pensent que les chatbots seront bientôt incontournables dans les comités de surveillance. Les robots d'IA devraient à l'avenir aider à former les nouveaux membres du conseil d'administration en répondant à leurs questions, en préparant les décisions grâce à des analyses et en étant disponibles pendant les réunions comme machine à répondre rapidement. «On s'éloigne ainsi des suppositions éclairées pour aller vers des décisions fondées», explique Damian Borth.

Le chemin vers la nouvelle collaboration homme-machine pourrait toutefois être long et semé d'embûches. Car de nombreux arguments plaident en faveur d'une utilisation prudente de l'IA au niveau de la direction. Au conseil d'administration, on parle des détails les plus intimes de l'entreprise, on manipule des données confidentielles ou sensibles. Si ces données se retrouvent dans un système public comme ChatGPT, il y a un risque que des tiers voient des informations internes.

Pour éviter cela, les entreprises doivent développer leurs propres bots. En outre, l'IA souffre toujours de maladies infantiles que les utilisateurs doivent garder à l'esprit. «La condition préalable est d'être conscient de la qualité des données et du fait que les systèmes actuels ont des biais, des hallucinations et font des erreurs», explique Sita Mazumder.

L'IA aura-t-elle même bientôt le droit de vote?

Damian Borth pense que ces obstacles peuvent être levés. Il plaide même pour que l'on accorde à moyen terme un droit de vote aux algorithmes: «Ce n'est qu'ainsi que les déclarations auraient du poids, sinon l'IA ne serait qu'un système d'information de plus.» Et que se passerait-il si le robot votait mal? Il faut s'en accommoder, estime-t-il. Il fait une comparaison avec la voiture autonome: celle-ci ne conduit pas non plus sans erreur, mais il est décisif qu'elle en fasse moins que l'homme.

En outre, l'IA présente un autre avantage qu'il ne faut pas sous-estimer, surtout dans le monde des affaires: «On obtient une instance à laquelle on peut imputer toutes les mauvaises décisions sans qu'elle se défende», dit-il avec un clin d'oeil. 

Jusqu'à présent, le personnel se montre favorable à l'idée d'une direction par IA. Selon un sondage de la société d'études de marché Gartner, 87% pensent qu'une IA juge de manière plus juste et plus impartiale qu'un être humain. Sita Mazumder observe également cette attitude chez ses étudiants: «Une proportion significative admet ouvertement qu'ils font plus confiance aux recommandations d'investissement d'une IA qu'à celles d'un banquier.»

Des entreprises testent la gestion algorithmique

À long terme, les spécialistes estiment même qu'il est possible de remplacer complètement le conseil d'administration par plusieurs programmes d'IA couplés. «Les rôles comportant des tâches très structurées et basées sur des données pourraient être confiés à des bots», estime Niels Van Quaquebeke. CFO, CMO, peut-être même une partie du travail du CEO: de son point de vue, tout est potentiellement automatisable. Des chercheurs américains ont récemment simulé une entreprise de logiciels entièrement gérée par l'IA. Il s'est avéré que les managers synthétiques étaient tout de même capables d'effectuer un quart des tâches de manière autonome. Certaines entreprises testent même déjà une gestion entièrement algorithmique (voir encadré).

Quelles tâches restera-t-il à l'avenir aux conseils d'administration en chair et en os? «Avant tout, être curieux et développer une vision de ce qui n'existe pas encore», explique Niels Van Quaquebeke. Après tout, les modèles comme ChatGPT ne sont entraînés qu'avec des données du passé. Pour sa part, Sita Mazumder considère le traitement des valeurs ou les aspects éthiques - mais surtout le thème de l'empathie - comme des bastions humains supplémentaires.

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Cet article est une adaptation d'une publication parue dans Handelszeitung.