«Je n’aurais jamais imaginé développer la plus grande chaîne de kebabs de Thaïlande»

«J’ai 22 ans lorsque je découvre la Thaïlande pour la première fois lors d’un stage au Centara Resort de Pattaya, station balnéaire proche de Bangkok. Je ne le sais pas encore, mais c’est dans ce pays que je construirai ma vie.

Je suis né en 1990 et j’ai grandi à Fribourg. Peu attiré par les études académiques, je commence par un apprentissage de cuisinier avant de rejoindre l’Ecole hôtelière de Lausanne. Mon objectif est clair: travailler dans l’hôtellerie internationale.

Séduit par la Thaïlande après mon premier séjour, j’y retourne une fois diplômé de l’EHL au sein de l’hôtel Amari de Bangkok. Les années qui suivent, j’enchaîne les responsabilités dans plusieurs groupes, notamment le Shangri-La où, à 25 ans, je dirige une équipe de 60 personnes dans un hôtel de 500 chambres. Cette expérience me permet d’apprendre la gestion opérationnelle, les finances, le marketing et le management d’équipes. Je me projette durablement dans le pays et d’ailleurs, à 29 ans, je me marie avec une Thaïlandaise.

L’idée qui va changer ma vie ne vient pas de moi. En 2019, un ami allemand installé dans le pays me parle de son obsession: il ne trouve nulle part à Bangkok un véritable kebab berlinois. Il y voit une opportunité en or de lancer une affaire. Il a trouvé un emplacement et cherche un associé. Je décide de le rejoindre. Nous investissons chacun 1 million de bahts (25 000 francs) de nos économies et lançons Berlin’s Doner Kebab début 2020.

Une semaine après l’ouverture de notre premier établissement sur Sukhumvit 22, une rue touristique de Bangkok, le pays se confine à cause du covid. Pour beaucoup, cela aurait pu être la fin de l’aventure. Mais nous constatons rapidement que la livraison explose. Notre clientèle est alors composée presque exclusivement d’Européens expatriés qui connaissent déjà le produit. Malgré la crise, les ventes suivent et nous décidons de poursuivre le développement.

En 2021, nous ouvrons un deuxième, puis un troisième point de vente, tout en centralisant la production du pain, des viandes et des sauces. Convaincu du potentiel du concept, je quitte définitivement l’hôtellerie pour me consacrer à l’entreprise à plein temps.

Le plus grand défi n’a pourtant pas été de surmonter le covid mais les divergences de vision avec mon associé: lui voit un restaurant, moi une chaîne nationale. Les tensions s’accumulent et je décide en 2022 de lui racheter ses parts. L’opération est complexe et je dois emprunter de l’argent à mes parents pour la financer. A ce moment-là, nous comptons trois établissements et une vingtaine d’employés. C’est probablement la décision la plus risquée de ma carrière.

Une fois seul aux commandes, je peux accélérer l’expansion. Nous ouvrons de nouveaux établissements à Bangkok, puis à Phuket, à Pattaya, à Chiang Mai et une franchise à Hua Hin. Nous adaptons progressivement notre offre aux consommateurs thaïlandais (poulet frit, sauce), qui représentent aujourd’hui environ 40% de notre clientèle alors qu’ils étaient quasi inexistants au départ.

En 2025, Berlin’s Doner Kebab a réalisé près de 100 millions de bahts de chiffre d’affaires (2,5 millions de francs), pour quelque 250 000 commandes (dont 70% sont des livraisons). Nous employons aujourd’hui 115 personnes et exploitons 17 établissements à travers le pays. Cette année, on devrait dépasser les 350 000 commandes pour 3,2 millions de francs de chiffre d’affaires. Mon objectif d’ici à fin 2028 est d’atteindre 40 restaurants.

Lorsque j’ai quitté Fribourg pour mon premier stage en Thaïlande, je n’aurais jamais imaginé développer la plus grande chaîne de kebabs du pays. Mais c’est aussi ce qui rend l’entrepreneuriat passionnant: on ne sait jamais vraiment où une opportunité peut nous mener.»