L’innovation au poil en Suisse romande

La Silicon Valley a flairé le filon des tendances pour animaux de compagnie, et les préférences de leurs propriétaires, depuis longtemps. En février, la start-up américaine Loyal a ainsi réuni 100 millions de dollars pour finaliser une pilule quotidienne traitant les conséquences du vieillissement chez les chiens. A la même période, de notre côté de l’Atlantique, la pépite suédoise Lassie a levé 75 millions de dollars pour sa plateforme d’assurance santé préventive en ligne.

Face à ces mastodontes dopés au capital-­risque, l’écosystème helvétique mise sur ce qu’il maîtrise le mieux: des niches à haute valeur ajoutée, la précision et le haut de gamme. Les entrepreneurs répondent à des besoins du quotidien tout au long de la vie des chiens et des chats: nutrition médicale, toilettage en libre-service, assistance par IA ou accompagnement du deuil. Tour d’horizon de quatre pépites de Suisse romande qui façonnent le marché de demain.

Lancée au printemps 2019 par deux Valaisans, Sowapi est un réseau pour faire garder ses animaux. « Aujourd’hui, notre objectif est d’orchestrer tout le petcare. Notre but est d’offrir l’esprit tranquille à grande échelle aux propriétaires, pour aider à réduire les abandons », assure Vanessa Maret, la cofondatrice. D’ici à quelques semaines, le portail, qui revendique 28 000 utilisateurs entre la Suisse et le Portugal, offrira des services en alimentation et en santé.

Disponible dans une version gratuite ou avec un abonnement à 15 francs mensuels, l’assistant personnel intelligent Kosia, nommé d’après les chiens du duo (Eko et Asia), se chargera ainsi des rendez-vous de rappels de vaccins ou de toilettage. « Kosia adapte aussi la nutrition selon le poids de l’animal, au-delà de sa race et de son âge. Et, évidemment, il continue à recommander le pet-sitter idéal », souligne Vanessa Maret.

Les chiens représentent 80 % des utilisateurs de Sowapi, qui peut gérer tous compagnons à poils, à plumes ou à écailles. Employant désormais huit collaborateurs, la start-up valaisanne s’ouvre cet été à la France et à la Belgique, visant sept pays d’ici à trois ans. Soutenue par CimArk et le Centre de cautionnement et de financement (CCF) du Valais, elle veut boucler une première levée de fonds cet automne.

«Ce lieu est né par amour des animaux, car nous avions reçu plusieurs témoignages du manque d’un accompagnement digne et empathique lors de leur décès», raconte Loïc Vergères. Avec son frère Stève, ils ont ouvert Funérapattes en 2024 à Saint-Pierre-de-Clages, près de Chamoson. Cet espace se présente comme une alternative aux grands centres de crémation existants.

Se targuant d’une prise en charge à taille humaine, l’entreprise offre des crémations individuelles (avec ou sans récupération de cendres) ou collectives, ainsi que l’euthanasie à domicile en partenariat avec des vétérinaires de la région. « Dans ce cas, nous gérons la prise en charge du corps et le retour des cendres », précise Loïc Vergères.

Disposant déjà de locaux au cœur des vignes, le duo a investi plusieurs centaines de milliers de francs pour l’installation du four de crémation. Si les chats représentent plus de la moitié de l’activité, la structure peut accueillir de petits animaux, comme des lapins ou des rongeurs, jusqu’à des gabarits de 95 kg, soit de grands saint-bernards ou des chèvres. D’ici à la fin de l’année, le centre se dotera d’un cabinet de naturopathie animale et d’un salon de thé pour transformer les lieux « en un véritable espace de vie et de souvenir ».

Stylla est née grâce à un grand chat noir et blanc nommé Kyo (le chat sur la photo). Souffrant de problèmes rénaux, l’animal devait davantage s’hydrater et son maître, le biologiste moléculaire Gregory Lefebvre, a mis au point une solution à ajouter à l’eau qui la rende plus alléchante. Ce dernier s’est associé au vétérinaire Arnaud Jouve (l’humain sur la photo) et à Amir Sfez, ancien directeur marketing de l’horloger Code41, pour commercialiser la recette.

Née en 2023, Swiss Prime Lab vend aujourd’hui dix compléments Stylla pour chats et chiens, axés sur des pathologies de longévité comme l’arthrose ou l’insuffisance urinaire, mais aussi pour lutter contre l’anxiété. « Dans les compléments pour animaux, beaucoup de formulations manquent de rigueur. Nous voulons nous distinguer par une approche vraiment scientifique », décrit le CEO, Amir Sfez. Fabriquées dans un laboratoire de Neuchâtel, les solutions liquides sont distribuées auprès de 1500 clients via l’e-commerce. « Ce canal représente 60% de nos ventes. Nous nous appuyons aussi sur une trentaine de partenaires distributeurs, dont Amavita, Sun Store et la plateforme Red Care Europe », précise-t-il. Le prix d’un mois de traitement oscille entre 45 et 49 francs. En levée de fonds d’amorçage, Swiss Prime Lab prévoit une expansion vers les Etats-Unis d’ici à 2027.

Après Saint-Sulpice, Lausanne, Gland et Echallens, Smartdog a ouvert un cinquième centre à Genève fin juin, cette fois sous forme de franchise. Accessibles 7 jours sur 7, ces stations en libre-service fournissent un box en inox tout équipé (douchette, pulseur, aspirateur, shampoing). Le client gère le lavage de son animal en autonomie et paie à la minute, selon les options choisies. Malamute, bouvier bernois ou encore berger australien y reviennent. « Nous avons une belle proportion de chiens de grande taille. Mais les chats sont aussi bienvenus et représentent un quart de la clientèle pour le nettoyage à sec à l’oxygène pulsé », nuance Mirna Pavone, la fondatrice.

Initialement architecte d’intérieur, Mirna Pavone s’est inspirée des infrastructures en libre-service qu’elle a vues en Italie pour imaginer Smartdog (ex-Washdog). Le système fonctionne grâce à une application mobile, développée par des étudiants de l’EPFL. L’enseigne offre aussi du toilettage classique et des ateliers pour apprendre à laver son compagnon à quatre pattes soi-même.

La prochaine étape pour Smartdog passera par le lancement de stations intégrées à des conteneurs mobiles. Grâce à un accord avec Eléphant Bleu, un premier centre jouxtant un carwash ouvrira bientôt sur les hauts de Lausanne.