«En Europe, le haut de gamme se développe deux à cinq fois plus vite que l’entrée de gamme»

Il n’y a pas un aboiement au siège de Purina PetCare Suisse à Vevey, tout au plus les quelques halètements d’un petit beagle et d’un corgi court sur pattes. Les 25 collaborateurs y amènent librement leurs compagnons. Directrice de l’unité depuis février, Géraldine Pagneux affiche plus de 21 ans d’activité au sein de la filiale dédiée à l’alimentation animale du mastodonte agroalimentaire Nestlé. Après avoir travaillé en Grande-Bretagne, en Belgique et en Nouvelle-Zélande, elle est revenue en Suisse pour y mener le développement de cette catégorie phare de Nestlé.

C’est clair. L’alimentation animale est l’un des piliers stratégiques de Nestlé. Le potentiel que ce segment a sous le pied est immense, porté par la hausse du nombre d’animaux dans les foyers, notamment depuis la pandémie, mais surtout par la premiumisation de la consommation. Les maîtres (ou parents, comme on les appelle souvent) veulent le meilleur pour leurs chiens et leurs chats.

Les chats règnent dans le pays: ils représentent la moitié des 3 millions d’animaux domestiques, face à seulement 500 000 chiens. Leurs aliments humides (les pâtées) comptent pour un tiers de nos revenus en Suisse et affichent la croissance la plus forte, portée par des produits phares tels l’effiloché As Good As It Looks de Felix. Toujours chez les chats, les marques haut de gamme Purina One et Vital Balance, exclusive à la Migros, se portent bien aussi.

Les snacks, plus émotionnels, représentent notre deuxième segment avec 23 % de nos ventes en Suisse, portées par l’innovation des formats liquides (les tubes) comme Felix Deli Moments.

Le panier moyen reste similaire à celui des pays limitrophes. C’est la structure des canaux de distribution qui fait la singularité helvétique. Le commerce de détail (Migros, Coop) est prépondérant pour les chats, tandis que les enseignes spécialisées (Qualipet, Fressnapf) captent les propriétaires de chiens.

En ligne, les commandes se sont normalisées avec un panier moyen bien supérieur: environ 60 francs sur internet grâce aux grands formats, contre 45 francs en animalerie et 11 francs en grande surface. Au total, l’e-commerce représente 17 % de notre chiffre d’affaires suisse, avec une croissance à deux chiffres.

Non, ce n’est pas notre métier, quoiqu’on pourrait s’inspirer de la trajectoire de Nespresso. Notre stratégie est plutôt celle de la collaboration omnicanal avec tous les distributeurs.

Tout à fait. C’est une tendance de fond. En Europe, 36 % des propriétaires sont intéressés par des abonnements et 77 % sont prêts à payer plus cher pour des produits personnalisés. Purina y répond via Tails.com, qui conçoit des recettes uniques sur questionnaire et les livre chez les clients. Son extension en Suisse demandera du temps et ne figure pas dans nos priorités immédiates, mais le potentiel est là.

Le marché traverse une phase logique de normalisation, mais nous sommes loin de la stagnation. D’abord parce que le segment haut de gamme se développe 2,5 fois plus vite que l’entrée de gamme à l’échelle mondiale. Ensuite, parce que le réservoir de croissance reste immense: en Europe, près de 30 % des besoins caloriques des chiens et des chats échappent encore aux produits manufacturés, couverts par des restes de table ou des boîtes de thon qui ne sont pas optimaux en termes de nutrition pour nos compagnons.

La Suisse ne disposant pas de site de production direct, nous nous appuyons sur notre réseau d’usines en Europe. Un tiers de nos volumes proviennent des pays limitrophes: Allemagne, France et Italie.

Non, la demande y reste très forte et continue de croître. Nous investissons pour y répondre, notamment dans nos trois hubs en Pologne, en Hongrie et au Royaume-Uni. Et nous avons dévoilé, fin juillet, la construction d’une future usine et centre logistique près de Mantoue, en Italie, pour plus de 500 millions de francs, ce qui portera le nombre de nos sites de production à 15 en Europe.

Le petfood n’échappe pas aux crises géopolitiques et climatiques. Face aux coûts qui ont pris l’ascenseur, tout comme dans l’alimentation humaine, notre priorité est de maîtriser au maximum la chaîne d’achat de nos ingrédients. C’est ainsi que l’on garantit le meilleur rapport qualité-prix pour nos distributeurs. Nos recettes évoluent d’ailleurs uniquement pour des raisons nutritionnelles, non pas pour s’ajuster aux prix des intrants.

La popularité des produits hyper­protéinés est sans appel. Cela a trait à une humanisation croissante de l’animal de compagnie: il est nourri avec le même soin que les autres membres de la famille.

Ce pôle existe déjà à travers notre marque ultra-premium Pro Plan, que j’aime appeler la Ferrari de la croquette. Nous jouons sur les deux terrains: l’alimentation quotidienne et les régimes thérapeutiques sur prescription vétérinaire. C’est un marché extrêmement porteur, avec une croissance globale à deux chiffres sur le segment des vitamines et compléments.

Outre notre probiotique FortiFlora, nous avons lancé début 2026 Calming Care pour réduire le stress des chiens lors des visites chez le vétérinaire. Les études cliniques ont démontré une amélioration comportementale chez 90% des 24 chiens testés.

Le groupe détient effectivement une participation minoritaire dans IVC Evidensia, mais la gestion quotidienne de ces cliniques reste totalement indépendante. Le choix des aliments qui y sont prescrits appartient exclusivement à leur staff médical. Nous nous interdisons toute intrusivité.

En Suisse, ce réseau compte une quinzaine de cliniques avec lesquelles nous travaillons en bonne intelligence, mais ni plus ni moins qu’avec les autres cabinets du pays.

Purina est pleinement alignée sur les engagements publics de Nestlé en matière de réduction des émissions, de recyclabilité des emballages et de régénération des écosystèmes.

A savoir que, en tant qu’entreprise, nous visons zéro émission d’ici à 2050 et les avons déjà diminuées de 24,5 % depuis 2018. Sur la recyclabilité, nous visons à ce que 100 % de nos emballages soient recyclables, réutilisables ou compostables, et avons déjà atteint le seuil de 90 %. Et en matière de régénération, 29 % des céréales et des protéines végétales que Purina Europe emploie proviennent de fermes mettant en œuvre des pratiques d’agriculture régénératrice, ce qui dépasse largement notre objectif de 20 % fixé pour 2025.

Pour le consommateur, la durabilité devient un prérequis: si elle est absente, le client ne choisit pas ce produit.

Au printemps dernier, nous avons reçu un appel de la joueuse de tennis Belinda Bencic. Elle avait vu nos collaborations européennes avec l’ATP et nous a contactés, car elle rêvait de faire de même depuis longtemps! Nous avons d’abord cru à un canular (rires), mais c’était véridique: la Saint-Galloise, âgée de 29 ans, est une vraie amoureuse des animaux !

Nous avons signé en mars. Au-delà de l’image, ce partenariat implique que, à chaque ace qu’elle inscrit sur le circuit, Purina donne 1000 repas à la Fondation suisse pour chiens guides d’aveugles, que nous soutenons depuis plus de vingt ans, et dont elle est la marraine.