Non seulement ces dernières sont sous-représentées parmi les fondateurs, mais les start-up qu’elles créées reçoivent également moins d'argent. Les chiffres du cabinet d'audit EY montrent que sur 1090 fondateurs ayant obtenu des financements en 2023, seules 140 sont des femmes. Cela correspond à peine à 12,8%. Autrement dit, une personne sur cinq qui crée une start-up est une femme. Mais seule une sur dix obtient un investissement pour sa start-up. 

«La proportion de femmes fondatrices de start-up n'est pas faible en soi, au contraire, écrit à ce sujet Alexander Schatt, head start-up & scale-up chez EY en Suisse. Mais lorsqu'il s'agit d'entreprises capables de lever des financements, le tableau est un peu différent.» 

Il n'a pas d'explication sur la raison pour laquelle les femmes obtiennent moins d'investissements. Mais il suppose que «cela peut être lié au fait que ce sont plutôt des hommes qui décident des investissements dans les sociétés de capital-risque et autres investisseurs de poids. En outre, l'accès des femmes à des réseaux importants peut être plus difficile. Enfin, les start-up dirigées par des femmes peuvent être actives dans des industries qui attirent traditionnellement moins de capital-risque».

Il est incontestable que les hommes créent plus souvent des start-up que les femmes. Cela s'explique par le fait que de nombreuses jeunes pousses sont issues du secteur technologique et que ce sont toujours plus souvent des hommes qui étudient dans les disciplines dites «Mint», c'est-à-dire les mathématiques, l'informatique, les sciences naturelles et la technique.

Mais le fait que les fondatrices reçoivent moins d'argent que leurs homologues masculins fait l'objet de nombreux doutes dans le milieu. Les experts suisses en matière de start-up perçoivent une autre image dans leur quotidien. Simon May, codirecteur de l'Institut pour les jeunes entreprises, est l’un d'entre eux. L'institut accompagne chaque année plus de 4500 créations d'entreprises et mutations au registre du commerce. Une entreprise cliente sur cent entre dans la catégorie des start-up.

Les critères pour cette catégorie comprennent par exemple le fait que les start-up doivent être très innovantes, évolutives, basées sur la technologie et avoir une présence internationale. Extrapolé à la Suisse, cela signifie que parmi les 30 000 nouvelles entreprises par an, on compte à peine 300 start-up. «Si l'on considère cette valeur, les pourcentages de telles études peuvent être trompeurs», explique-t-il.

«La raison pour laquelle il y a proportionnellement relativement peu d'entreprises créées par des femmes est que les start-up sont souvent issues d'un domaine de recherche technologique et que 90% d'entre elles ont un lien direct avec une haute école suisse, souligne Simon May. Et là, selon la spécialisation, il n'y a pas beaucoup de femmes.»

Pas une question de genre 

Il n'est pas d'accord avec l'affirmation des études selon lesquelles les femmes reçoivent moins de capital que les hommes: «Avec la meilleure volonté du monde, je ne peux pas m'imaginer que les investisseurs donnent plus de capital aux hommes qu'aux femmes.» Il constate au contraire que les investisseurs sont extrêmement heureux lorsque des femmes figurent dans l'équipe fondatrice.

Stefan Steiner, codirecteur de Venturelab, le confirme également: «Il n'y a pas moins de capital pour les femmes, mais moins de femmes qui fondent des start-up deep-tech avec un modèle d'affaires évolutif.»

Selon lui, les investisseurs ne font pas de discrimination: «Pour les capital-risqueurs, une start-up doit avoir le potentiel de changer le monde. Il n'est pas important qu’elle ait été fondée par un homme ou une femme.»

Chaque année, ils examinent jusqu'à 2000 business plans et investissent finalement dans trois à cinq start-up. «Tout le monde rêve de capital-risque, poursuit Stefan Steiner. Mais très peu de start-up en obtiennent effectivement.»

Exemples de start-up féminines

Il ne faut donc pas mal interpréter les chiffres, mais essayer de comprendre pourquoi il y a moins de femmes dans les métiers techniques. Car il existe plusieurs exemples de femmes ayant réussi dans le monde des start-up.

Carvolution, avec sa cofondatrice Léa Miggiano, a levé 200 millions de francs au début de l'année. Planted, qui développe un substitut de viande et compte Judith Wemmer comme cofondatrice, a obtenu 105 millions de francs en deux tours de financement. Pour sa part, Cutiss, active dans la culture de peau à partir de cellules et dirigée par Daniela Marino, a obtenu environ 50 millions de francs en trois tours de financement.

Autre exemple, la start-up zurichoise Sallea, fondée par trois femmes, veut rendre la viande cultivée commercialisable. Elle a reçu 150 000 francs de Venture Kick l'année dernière. «Jusqu'à présent, dans le processus de levée de fonds, nous n'avons pas eu l'impression d'être désavantagées parce que nous sommes trois femmes dans l'équipe fondatrice», explique la cofondatrice et CCO Anna Bünter. C'est plutôt le contraire qui s'est produit: cela a souvent été souligné comme un aspect positif. 

Mais elles ont remarqué que certains avaient tendance à les sous-estimer: «En tant que femme, il faut dans la plupart des cas prouver, noir sur blanc, que l'on a accompli quelque chose et que l'on est capable de faire quelque chose avant que l'on ne nous croie», explique Anna Bünter.

L'idée d'entreprise est au premier plan

Fabienne Kälin, fondatrice de la start-up Ayma, n'a elle aussi eu jusqu'à présent que des expériences positives avec des investisseurs. Elle a participé à la cinquième saison de l'émission télévisée allemande «Die Höhle der Löwen Schweiz». Les «lions» ne lui ont certes pas proposé de marché, mais la marque a acquis une grande notoriété grâce à son apparition, ce qui a permis à la fondatrice de recevoir plusieurs demandes d'autres investisseurs.

«En discutant avec des investisseurs, j'ai vu que le sexe n'était pas au premier plan, mais que l'idée d'entreprise et le drive étaient plus importants», explique Fabienne Kälin.

Celui qui se présente complètement convaincu a donc de bonnes chances d'obtenir un investissement. Cela vaut toutefois autant pour les femmes que pour les hommes. Pour que davantage de femmes obtiennent des investissements, il faut davantage de fondatrices de start-up. Cette évolution ne commence toutefois pas au moment de la création, mais bien plus tôt, comme le résume Stefan Steiner: «Nous devons tous créer les bases pour que davantage de femmes s'intéressent aux métiers ou aux formations techniques. Ainsi, nous pourrons à l'avenir accueillir plus de fondatrices dans des start-up deep tech.» Qui peuvent à leur tour espérer des injections financières importantes.

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