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Ils œuvrent à la domination de la Suisse dans le domaine des robots et des drones.
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Ulrich Amberg, 52 ans
CEO de Swissdrones, Zurich
Ulrich Amberg est CEO et copropriétaire de SwissDrones depuis 2020. Auparavant, cet ingénieur en informatique et ancien élève de Harvard a travaillé pendant plus de quinze ans chez KPMG, où il occupait dernièrement le poste d’associé. Il est passé du statut de consultant à celui d’entrepreneur avec l’objectif déclaré de révolutionner l’ensemble du secteur de l’aviation industrielle et de remplacer les hélicoptères pilotés par des systèmes autonomes.
Sous la direction d’Ulrich Amberg, SwissDrones est en passe d’atteindre une omniprésence mondiale. L’entreprise détient désormais des autorisations de vol dans plus de 35 pays. Alors qu’au Japon son hélicoptère phare SDO 50 V3 soutient la protection civile, il a effectué des vols longue distance révolutionnaires aux Etats-Unis et en Australie en 2025. Les grands avantages de son modèle résident dans le fait que son système vole de manière stable sur des centaines de kilomètres, là où les petits drones doivent renoncer s’il y a trop de vent. Et par rapport à un hélicoptère piloté, il permet d’économiser 70% des coûts et 95% des émissions de CO2. Animé par la volonté de faire de la précision suisse la norme, Ulrich Amberg transforme SwissDrones, avec des partenaires tels que Chevron, en leader mondial de la surveillance numérique des infrastructures.
Marko Bjelonic, 35 ans
Cofondateur et CEO de Rivr, Zurich
Marko Bjelonic voit les choses en grand: «Nous voulons être les pionniers de l’IA physique. C’est pourquoi nous devons être actifs à l’international. Les robots uniques de Rivr livrent des colis et des repas en Suisse, au Royaume-Uni et aux Etats-Unis. Nous y travaillons en collaboration avec les trois plus grands services de livraison», explique l’entrepreneur. Dans notre pays, La Poste, Migros et Just Eat font partie de ses clients. Les robots sont conçus pour le «dernier kilomètre» de la livraison. Grâce à leurs jambes et à leurs roues, ils peuvent parcourir de longues distances et monter des escaliers jusqu’à la porte d’entrée. «Cela n’était pas possible jusqu’à présent.» Même Jeff Bezos a été impressionné par cette innovation. Le fondateur d’Amazon a contacté Marko Bjelonic de manière inattendue. Après un appel vidéo d’une heure, Jeff Bezos a été convaincu par les robots et a investi l’année dernière, avec d’autres bailleurs de fonds, un total de 22 millions de dollars dans la start-up helvétique. Né dans l’ancienne Yougoslavie, Marko Bjelonic est arrivé en Allemagne lorsqu’il était enfant, a travaillé pendant dix ans sur des chantiers, puis a décidé d’étudier le génie mécanique à Darmstadt. Il a finalement obtenu son doctorat à l’EPFZ, où il a développé l’idée de son robot de livraison. Rivr possède aujourd’hui des bureaux à Zurich, Shanghai et Austin, au Texas. Le nombre d’employés est passé rapidement de 15 à 90. «Nous voulons doubler d’ici à fin 2026», déclare l’entrepreneur.
Raffaello d’Andrea, 58 ans
Fondateur et CEO de Verity, Zurich
Ce professeur de l’EPFZ est l’un des pionniers de la robotique en Suisse. Né en Italie, il a étudié au Canada et aux Etats-Unis avant de s’installer à Zurich en 2007 à l’initiative de Lino Guzzella, qui deviendra plus tard président de l’EPFZ. Depuis, il y donne des cours. En 2014, il a fondé avec deux collègues le spin-off Verity, qui s’est spécialisé dans les systèmes de drones pour l’inspection des entrepôts, avec des clients tels qu’IKEA ou Samsung.
Il s’agit d’un marché de plusieurs milliards et le potentiel reste important. Raffaello D’Andrea est ainsi devenu un homme fortuné. Depuis 2024, il figure lui aussi dans la liste des personnes les plus riches du classement de Bilanz, avec une fortune estimée entre 100 et 150 millions de francs suisses. Il en a posé les bases avec sa société Kiva Systems, rachetée par Amazon en 2012, dont les robots sont utilisés pour le transport de marchandises dans les entrepôts.
Péter Fankhauser, 39 ans
Cofondateur d’Anybotics, Zurich
Sifflement des valves, odeur âcre d’huile et danger constant d’explosion: là où les hommes risquaient autrefois leur vie, le robot ANYmal X parcourt aujourd’hui les boues de forage. L’entreprise suisse ANYbotics a programmé des chiens métalliques à quatre pattes et révolutionné ainsi les travaux d’inspection dans les installations chimiques, les raffineries et les plateformes pétrolières.
Péter Fankhauser a fondé ANYbotics en 2016. Aujourd’hui, il dirige une équipe de 200 spécialistes et experts à Zurich, San Francisco et Barcelone. Leur objectif? Personne ne devrait avoir à risquer sa vie dans des situations dangereuses. Les missions isolées et dangereuses sont prises en charge par les quadrupèdes en acier. Là-bas, les machines ne remplacent pas leurs collègues, mais complètent l’équipe. L’entrepreneur affirme: «Nous voulons utiliser la technologie là où elle crée la plus grande valeur ajoutée.» Aujourd’hui déjà, les flottes de robots de Péter Fankhauser scannent des centaines de milliers de points de mesure. L’ANYmal X est le premier au monde dans son genre à braver les zones à risque d’explosion. Grâce à l’intelligence artificielle, le petit assistant métallique passe d’un simple appareil de mesure à un partenaire capable d’apprendre. Il comprend de mieux en mieux son environnement à chaque pas. Plus de 150 millions de dollars américains ont déjà été versés par la Silicon Valley dans les caisses d’ANYbotics. Parmi les bailleurs de fonds figurent Walden Catalyst, Bessemer Venture Partners, Qualcomm et NGP Capital.
Florian Gutzwiller, 57 ans
Membre du conseil d’administration de Voliro, Zurich
En 2020, Florian Gutzwiller a voulu une nouvelle fois tenter sa chance. Il a alors rejoint Voliro, un spin-off de l’EPFZ fondé l’année précédente. Fin 2022, il reprenait la direction de cette start-up zurichoise qui développe des drones pour les travaux en hauteur. Sa mission: rendre les infrastructures critiques du monde entier plus sûres, plus fiables et plus faciles à entretenir, notamment là où les humains atteignent leurs limites. Par exemple, les robots volants de Voliro entretiennent les paratonnerres des éoliennes.
Florian Gutzwiller est à la fois dirigeant, mentor et investisseur dans cette jeune entreprise, grâce à ses nombreuses années d’expérience dans le secteur informatique. Sa carrière d’entrepreneur a débuté il y a un peu plus de 35 ans. Venu de Bâle à Zurich pour étudier à l’EPFZ, il a fondé en 1990 le fabricant de logiciels Open Systems sur les bords de la Limmat. Pendant douze ans, il en a également occupé le poste de CEO. En 2017, la vente de l’entreprise (qui appartient aujourd’hui à La Poste) à l’investisseur financier suédois EQT lui a apporté le capital nécessaire pour agir en tant que business angel.
Florian Gutzwiller préfère soutenir les entreprises locales. Il est par exemple membre du conseil d’administration de la start-up zurichoise Felfel, qui fournit aux entreprises des repas frais et sains pour leurs réfrigérateurs. Il a récemment ouvert un nouveau chapitre chez Voliro puisque, en janvier, il a quitté son poste de CEO pour rejoindre le conseil d’administration.
Ryan Luke Johns, 38 ans
Cofondateur et CEO de Gravis Robotics, Zurich
Ryan Luke Johns est le genre d’universitaire que l’on souhaite voir à l’EPFZ: intelligent, doué, motivé et prêt à prendre des risques entrepreneuriaux. En 2022, il a cofondé le spin-off zurichois de l’EPFZ Gravis Robotics, qui développe des machines lourdes entièrement ou partiellement automatisées, ainsi que des outils de téléopération. Ces technologies sont utilisées lorsque le jugement humain est crucial mais que le travail sur site est dangereux. «Nous utilisons l’automatisation et l’augmentation pour améliorer la productivité des excavatrices et répondre ainsi au besoin urgent de logements et d’infrastructures renouvelables et résistantes», explique Ryan Luke Johns, qui est également CEO de la start-up technologique.
Son parcours universitaire a été aussi linéaire et efficace que le fonctionnement des machines de Gravis Robotics: licence à Columbia à New York, master à Princeton et doctorat à l’EPFZ. A Zurich, il a trouvé une niche pour faire œuvre de pionnier dans le domaine des machines lourdes assistées par robot. Le grand objectif: «Nous aspirons à un avenir où les travaux de construction peuvent être réalisés en quelques clics.» Cette vision trouve un écho dans le secteur de la construction. En décembre, Gravis Robotics a levé 23 millions de dollars lors d’un tour de financement, avec, parmi ses investisseurs, le groupe suisse de matériaux de construction Holcim.
Marco Hutter, 45 ans
Professeur à l’EPFZ et serial entrepreneur, Zurich
Son premier rendez-vous est déjà prévu à 7 h 30, mais il commence généralement sa journée à 5 h. «C’était simplement le premier créneau disponible aujourd’hui», explique le quadragénaire en riant. L’un des principaux chercheurs en robotique à l’EPFZ allie excellence scientifique et esprit d’entreprise.
Son parcours dans le domaine de la technologie était presque une évidence. «En Suisse, lorsque l’on s’intéresse à la technologie et que l’on souhaite faire des études, l’EPFZ est la meilleure adresse.» Le génie mécanique lui semblait être le mélange idéal entre théorie et pratique. Très tôt, il s’est découvert une passion pour la robotique: la combinaison de la technique de régulation, des mathématiques, de la physique et des systèmes mécaniques ayant un impact réel. «Vous travaillez sur ordinateur, puis vous voyez comment quelque chose bouge dans le monde réel. C’est fascinant.»
Il n’a jamais eu d’objectif de carrière concret. Il a plutôt suivi sa curiosité, son énergie et les nouvelles opportunités. Ses recherches l’ont notamment conduit à Stanford et à Boston, mais Zurich est restée son centre de vie. «Nous avons ici l’un des écosystèmes robotiques les plus puissants du monde.» En effet, l’EPFZ compte aujourd’hui parmi les leaders internationaux de la recherche en robotique, avec un nombre élevé de publications, une attraction mondiale des talents et une densité impressionnante de start-up. Très tôt, le désir de mettre la recherche en application s’est fait sentir. «Mais pour créer de vrais produits.» Ainsi, plusieurs start-up ont vu le jour, comme ANYbotics, Gravis, Rivr, Flexion et d’autres, qui emploient plusieurs centaines de personnes à Zurich et proposent à la vente des robots destinés à l’inspection industrielle, à la livraison du dernier kilomètre ou à la construction autonome.
Marco Hutter siège au conseil d’administration de plusieurs d’entre elles, dont ANYbotics, une entreprise forte de 200 personnes qui propose des robots mobiles pour les inspections industrielles. Il avoue ouvertement que l’entreprise n’est pas encore rentable, car «le matériel prend du temps. La robotique doit non seulement être développée, mais aussi intégrée à de nouveaux marchés.» Son rôle réside moins dans la gestion opérationnelle que dans la mise en place de structures durables. «Je peux aider les start-up cent fois plus en faisant de la recherche, en formant des talents et en générant de nouvelles idées.» Cela crée un cercle vertueux entre science, entrepreneuriat et innovation.
Il reste également lucide sur le sujet de l’IA. Elle constitue un formidable accélérateur pour la robotique: «Nos robots utilisent depuis des années des réseaux neuronaux. Les nouveaux modèles d’IA ouvrent en outre de nouvelles possibilités en matière de perception, de navigation et d’interaction.» Il ne craint pas de pertes d’emplois, bien au contraire. «Nous sommes plutôt confrontés à une pénurie massive de main-d’œuvre. La demande en automatisation explose.» Son objectif à long terme est de faire de Zurich le leader mondial de la robotique intelligente. «Cette combinaison entre recherche, start-up et industrie est une énorme opportunité pour la Suisse.» Pour cela, il faut du courage, des investissements et surtout une chose: la formation. «Economiser dans ce domaine, c’est mettre en péril notre avenir.»
Dominique Mégret, 58 ans
CEO d’Ecorobotix, Yverdon-Les-Bains (VD)
La vision de Dominique Mégret est aussi précise que les caméras de ses machines. Il souhaite non seulement numériser l’agriculture, mais aussi la mener vers un nouvel avenir, sain et écologique. L’ancien directeur de Swisscom Ventures a pris les rênes d’Ecorobotix en tant que CEO il y a deux ans.
Depuis, la scale-up vaudoise s’est lancée dans une expansion internationale. Ecorobotix ne réinvente pas l’agriculture, mais ses pulvérisateurs sont ultraprécis et ne pulvérisent que là où c’est nécessaire. C’est comparable au traitement d’une personne atteinte d’un cancer, explique le CEO. «Si l’on sait précisément quelles cellules il faut détruire, le corps se régénère plus rapidement. Dans l’agriculture traditionnelle, on inonde souvent tout le champ de produits chimiques. La technologie de pulvérisation d’Ecorobotix, en revanche, reconnaît les cultures et les mauvaises herbes en temps réel, ce qui permet à nos machines de réduire drastiquement la quantité de pesticides utilisés jusqu’à 95%.» Cela préserve non seulement la biodiversité, mais permet également aux plantes de pousser plus rapidement, car elles sont moins exposées au stress causé par un contact inutile avec des produits chimiques. Ecorobotix n’est plus depuis longtemps une start-up créée dans un garage.
Avec environ 300 employés, l’entreprise d’Yverdon-les-Bains est déjà présente sur 22 marchés. «Nous sommes le leader mondial de la pulvérisation de précision pour les cultures spécialisées», déclare Dominique Mégret. Afin de répondre à la demande, des usines ont récemment été ouvertes aux Etats-Unis et en Slovaquie dans le cadre de partenariats, indépendamment des discussions sur les droits de douane américains. Les Américains aiment acheter des produits locaux. Et les Etats-Unis, l’un des principaux producteurs mondiaux de légumes, constituent un marché central. La technologie de base, le cerveau numérique des machines, reste toutefois made in Switzerland.
Une machine Ecorobotix coûte entre 200 000 et 300 000 francs suisses, un investissement qui, selon Dominique Mégret, est amorti en un à cinq ans, selon la taille des surfaces à cultiver. L’avantage pour les agriculteurs est triple: baisse des coûts des produits chimiques, moins de travail manuel et rendements plus élevés grâce à des plantes plus saines. Selon le directeur, le coût élevé de la Suisse n’est pas un inconvénient. «Nous fabriquons des machines hautement spécialisées, contrôlées par l’intelligence artificielle. Ce n’est pas un marché de masse. Le prix plus élevé est accepté par le marché.» Pour Dominique Mégret, une chose est claire: l’avenir de l’agriculture sera numérique ou il ne sera pas. Ecorobotix prouve que la régénération écologique et la croissance économique ne sont pas incompatibles mais relèvent d’une simple logique mathématique.
Elvis Nava, 29 ans
Cofondateur et directeur technique de Mimic, Zurich
De nombreux entrepreneurs affirment qu’ils adoptent une approche pratique dans leur travail, c’est-à-dire qu’ils n’hésitent pas à mettre la main à la pâte. Mais rares sont ceux qui accordent autant d’importance au terme «main» qu’Elvis Nava. Ce diplômé en informatique originaire de Bergame (Italie) développe, en tant que cofondateur et directeur technique de la start-up zurichoise Mimic, des mains robotiques capables d’apprendre. «Nous faisons cela afin de reproduire les capacités humaines à l’aide de robots», explique-t-il. Les mains humanoïdes de Mimic sont entraînées à des processus efficaces à l’aide de l’IA, sur le modèle de la mécanique naturelle des doigts humains. Les pinces robotiques sont destinées à être utilisées dans des secteurs tels que la fabrication ou la logistique et à apporter une valeur ajoutée partout où les tâches sont trop répétitives, dangereuses ou coûteuses pour les humains. Nava promet à ses clients des économies de «40 à 70%».
Mimic a été fondée au printemps 2024 et a depuis levé 20 millions de dollars. Les premières mains humanoïdes sont utilisées par des constructeurs automobiles européens, selon Elvis Nava. Pour 2026, il est prévu de perfectionner les compétences manuelles des robots et d’augmenter les effectifs. Actuellement, 25 personnes travaillent pour Mimic. Ou plutôt, 50 mains humaines.
Roger Wüthrich-Hasenböhler, 64 ans
Cofondateur et président des conseils d’administration de RoBoa et de Tethys, Zurich
Après plus d’une décennie au sein de la direction du groupe Swisscom, Roger Wüthrich-Hasenböhler s’est retiré des activités opérationnelles en 2023 pour se consacrer à une nouvelle mission: faire de la Suisse un pôle mondial de la deeptech. En tant que membre du conseil d’administration de Deep Tech Nation Switzerland, il s’engage à mieux commercialiser le potentiel d’innovation des universités suisses. Il considère comme un handicap le fait que les inventions suisses révolutionnaires soient développées et commercialisées à l’étranger plutôt qu’en Suisse, faute de capitaux et de courage. Il souhaite notamment que les capitaux accumulés dans les caisses de pension soient davantage investis dans des start-up prometteuses.
Son rôle actuel s’apparente à celui d’un bâtisseur de ponts stratégiques. Il apporte le savoir-faire de groupes pesant plusieurs milliards, notamment en tant qu’ancien membre de longue date de la direction de Swisscom et membre du conseil d’administration d’Axpo jusqu’en 2025, et s’engage dans des comités à la pointe de la technologie, par exemple en tant que président du conseil d’administration de Tethys Robotics (drones sous-marins). Son dernier engagement souligne cette orientation: depuis 2025, il est cofondateur et président de RoBoa. Ce spin-off de l’EPFZ a développé une technologie robotique unique au monde qui se déplace comme un serpent rampant dans les structures les plus étroites.
Le modèle commercial vise l’inspection et les conduites efficaces dans l’industrie et les infrastructures. Là où les humains échouent, par exemple dans les conduites de processus complexes ou les systèmes d’égouts, les robots RoBoa équipés de mini-caméras interviennent de manière mini-invasive. Pour le spécialiste, c’est l’exemple parfait de l’ingénierie suisse, qui crée une véritable valeur ajoutée industrielle grâce au contrôle numérique. Pour lui, le leitmotiv consiste à garder ces innovations dans le pays, à créer de la valeur et des emplois en Suisse et à les transformer en succès mondiaux.
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